第九章（第3/12頁）

泰德爬上了一段樓梯，再走過鋪著地毯的走廊，然後輕輕地敲著一扇門。他們等了幾分鐘，泰德似乎對這樣的等待非常習以為常，因為他一點也沒有顯得不耐煩。終於，一個愉悅的音調相當高的聲音響起：“進來。”

這個房間不像實驗室那麽嚴峻冷酷。房內是由木頭框建而成，還有一個大窗戶，可以俯瞰整群風車。亞瑞賓曾聽說過書本這種東西，但他還沒親眼見過。在這裏，倚著兩面墻豎立排放的書架上滿滿的都是書。這位年老的醫生坐在一個搖椅上，腿上擱著一本書。

“泰德。”她說，並點頭示意，語調中流露出歡迎之意，但又帶著疑問。

“白銀，”他領著亞瑞賓入內，“這是舞蛇的朋友。他大老遠跑來，就為了有件事想跟我們說。”

“坐下來。”她的聲音和雙手微微地在抖動。她年紀已非常老了，關節腫大，扭曲變形。她的皮膚光滑柔軟，呈半透明，臉頰與額頭上都深深刻著皺紋。她的眼睛是藍色的。

“你想要說什麽？”

“你是舞蛇的朋友嗎？”亞瑞賓問，“還是你只是她的老師？”

他以為她會大笑，但是她卻嚴肅地看著他。“我是她的朋友。”

“是白銀提名她並為她取的那個名字，”泰德說，“你以為我會隨便找個人讓你跟他談嗎？”

亞瑞賓仍然猶豫著要不要將他的故事告訴這位和藹的老婦人，只因為舞蛇的話他記得太清楚了：“我的老師很少賜給人這個名字，他們一定會失望透頂。”也許白銀會失望到將舞蛇從她族人身邊驅逐出境。

“告訴我發生了什麽事。”白銀說，“舞蛇是我的朋友，我愛她。你不用怕我。”

這是亞瑞賓那天第二遍敘說他的故事。他專注地看著白銀的臉，她的表情沒有任何變化。這是理所當然的，在她經歷過眾多事件之後，比起年輕的泰德，她當然更能夠理解發生了什麽事。

“啊，”她說，“舞蛇居然橫跨沙漠。”她搖搖頭，“勇敢又沖動的孩子。”

“白銀，”泰德說，“我們該怎麽辦？”

“我不知道，親愛的。”她嘆口氣，“我希望舞蛇能夠先回家。”

“那些小毒蛇終會死亡，”亞瑞賓說，“其他的蛇也總會有在意外中死去的可能。那你們都怎麽做？”

“它們的壽命很長，”泰德說，“有時比醫生還長壽。它們很少能夠繁衍後代。”

“既然舞蛇那麽出色，一定夠資格再得到另一條蛇。”

“人無法給予身無之物。”白銀說。

“她認為有些小蛇可能已經生下來了。”

“只有少數的蛇曾孵過蛋。”那位老婦人悲傷地說。

泰德看向別處。“我們其中也許有人不想再繼續訓練下去了……”

“泰德，”白銀說，“我們對你們的訓練根本還不夠。你以為舞蛇會向你要回她送給你的夢蛇嗎？”

泰德聳聳肩，沒有看白銀的眼睛，也沒有看亞瑞賓。“她不用問。我應該把它還給她。”

“舞蛇不在，我們無法做決定。”白銀說，“她必須回家。”

亞瑞賓低頭看著自己的雙手，了解到這難題沒辦法輕易解決，也無法簡單解釋清楚，祈求他們原諒舞蛇。

“你們絕對不能因為我的族人所犯下的錯誤而懲罰她。”他又說了一次。

白銀搖搖頭：“不是要不要懲罰的問題，而是她沒有了夢蛇，就不能再當醫生了。我沒辦法再給她一條夢蛇。”

他們沉默不語地坐在一起。過了幾分鐘，亞瑞賓猜想白銀是不是睡著了。他正要開口，她卻開始對他說話，視線仍舊看著窗外的景致。

“你會繼續去找她嗎？”

“是的。”他毫不考慮地說。

“當你找到她的時候，請叫她回家來。我們會在議會中與她討論這個問題。”

泰德起身，亞瑞賓覺得深深的挫敗和沮喪，他明白他們必須要離開了。

他們走到屋外，離開了那些工作室、怪異的儀器、奇特的光線，還有特殊的氣味。太陽已在西沉，與綿長的彩霞暮色一起沒入黑暗。

“我應該上哪裏找她呢？”亞瑞賓突然說。

“什麽？”

“我來這裏，是因為我相信舞蛇會回家。現在我不知道她會在哪裏。快到冬天了，一旦風暴開始……”

“她很清楚不讓自己受困在冬天的沙漠裏。”泰德說，“不，最有可能的情況是有人需要醫治，所以她必須偏離回家的路線。也許她的病人就在中央山脈山區裏。她也可能是在這個山谷南方的某處，在中途鎮，或是新西藏，也可能是在山腰鎮。”

“好吧。”亞瑞賓說，他很感激泰德提供的任何可能的線索。“我會往南方走。”但是他懷疑是不是泰德太年輕了，才會如此肯定自信地回答。