第55章

今年的聖誕和往常不一樣，或許是在漢普頓宮舉行的緣故, 那些個不常出入宮廷的貴族只覺得一切都恍如隔世。空氣裏滿是暴虐與壓抑的瘋狂因子, 尤其是在他們看向上手的國王一家時, 這種別扭的感覺更是明顯, 以及讓人心驚膽戰。

記得去年的這個時候，陪伴在亨利八世身邊的還是身懷六甲, 滿臉憔悴的安妮.博林。那時的王後已經失寵，所以跟此刻的珍.西摩一樣，滿臉的憔悴與小心翼翼。與之截然相反的, 是她們的男性家屬在台下的各種表現。

死灰復燃的博林一家急於尋找新的盟友, 所以整晚都圍著法蘭西的使者轉悠, 企圖用各式各樣的誘惑來促成伊麗莎白小姐和吉斯公爵幼子的婚姻。

而現在的西摩兄弟並沒有可拿來當籌碼的王位繼承人，更不敢在博林姐弟的頭顱還沒腐爛完的當下，就給亨利八世留下飛揚跋扈的痕跡。所以在聖誕的當晚, 他們也只是較為矜持地與攀談者交流一二, 看能不能像博林家那樣, 得到一個穩定的靠山。

“這可真是有趣。”頂替諾福克公爵參加聖誕宴的薩裏伯爵, 滿臉厭惡地觀完亨利八世的冊封儀式, 同他的好友, 也就是諾福克公爵的被監護人——第三代德比伯爵愛德華.史坦利抱怨道：“我敢與你打賭, 西摩家肯定會像博林家那樣，風光不了多久, 就會明白權力的戰場是他們不該介入的地方。那些個小人的嘴臉, 也就只能趁現在熱乎一下, 等他們的頭顱被掛在倫敦塔的護城河外，才是精彩部分的開始。”

“前提是王後陛下沒有生下一個兒子。”寄人籬下的德比伯爵可比他的好友要來的清醒的多，所以用詞也婉轉了不少：“平民也有平民的用處，至少生個好女兒能讓你少奮鬥十年。”

“呵！我怕是等不到國王陛下迎娶我的女兒，威爾士親王倒是能考慮一二。”薩裏伯爵沖著上手的威廉.都鐸眯了眯眼睛，覺得王室家庭的站位就跟亨利八世的倉促三婚那樣，很值得人去玩味

按理說，距離國王最近的左手位應該留給他的王後，以顯示夫妻的聯合統治。但是在亨利八世這兒，占據左手位的卻是威爾士親王，而瑪麗公主則是坐在威爾士親王的右手位上，只比王後的位子要矮上一點點，襯得珍.西摩的地位越發的尷尬，仿佛後者不是英格蘭的王後，而是亨利八世的“合法情婦”。

“真是個可憐的姑娘。”薩裏伯爵深受意大利人文主義的影響，再加上霍華德一家都是天主教徒，所以薩裏伯爵雖然厭惡賣妹求榮的西摩兄弟，但是對戰戰兢兢，又為反叛軍求情的珍.西摩還是抱有一絲絲的好感與憐憫，這也在一定程度上加劇他對西摩兄弟的反感。

“是啊！與之相比，那個流浪兒還算是識趣，沒有像愛德華.西摩那樣，把道德丟得一絲都不剩。”德比伯爵在一旁附和道。

雖然亨利八世在聖誕節上冊封了兩位爵士，而且托馬斯.克倫威爾從政經歷與政績遠比愛德華.西摩要來的豐富。

但是收獲上，兩人之間的對比還是讓無數人都大跌眼鏡。

愛德華.西摩在今年六月才獲封博尚子爵，結果到了十二月便被受封為嘉德騎士與赫特福德伯爵，並且還得到了國王慷慨贈與的土地與年金。

與之相比，托馬斯.克倫威爾替國王辦了那麽多臟事，挨了那麽多罵名，結果到頭來還是國王看在瑪麗公主要出嫁，托馬斯.克倫威爾得去加萊與小洛林公爵進行交涉的份上，才給了個用來撐門面的埃克塞斯伯爵頭銜。

這也讓那些嘲笑托馬斯.克倫威爾的嫉妒者們稍有平息，然後將矛頭轉嫁到愛德華.西摩的身上。

“恭喜你，埃克塞斯伯爵。”威廉.都鐸在聖誕宴上抽空揶揄了下托馬斯.克倫威爾，後者顯得有些無奈道：“您不要在意料之中的事情上打趣我，這會讓我一遍遍地回憶起自己主動放棄了什麽。”

“那你後悔嗎？”威廉.都鐸斂去自己的笑容，示意托馬斯.克倫威爾看向被團團圍住的西摩兄弟，顯得有些漫不經心道：“他們家可是一夜暴富的神話啊！你難道一點都不心動嗎？”

“不，我還不想每晚都得枕著匕首睡覺。”托馬斯.克倫威爾自入場起就在觀察眾人的反應，他可沒放過薩裏伯爵那宛若吃了顆蒼蠅的眼神：“不過話又說回來，您也該操心操心瑪麗公主的婚事。”

托馬斯.克倫威爾在聖誕後就得護送瑪麗公主去加萊與小洛林公爵見面，不出意外的話，亨利八世明年年初就得參加瑪麗公主與小洛林公爵的婚禮。

“嫁妝方面，有我母親的遺物打底，父親再補一補也能湊夠二十萬英鎊。”瑪麗公主可是英格蘭最富有的女人之一，所以威廉.都鐸並不操心她的婚後待遇：“我也打聽過洛林一家的性格，他們還真不像是鐵血吉斯的表親。洛林公爵的外號是‘好人安托萬’，而小洛林公爵嘛！”