第31章 艾琳（第2/3頁）

老師，我聽到了一種極其可怕的聲音，在鋼琴聲裏，像極了怪物的嚎叫，可除了我，誰也聽不見。那種聲音又喚起了我的噩夢，我無法入睡，總覺得有暗影趴在我的耳邊呼喚我。

這是我的命運嗎？

我必須弄個明白。

然而，我三天前到達這裏的時候，harlan已經死了。他在家裏放了一把火，想要將老宅燒光，幸好被鄰居發現，沒有造成太大的損害。

可他死了。

明天，我就要去參加他的葬禮。

希望一切順利——不，也許我渴望的並非如此——老師，我會找到答案嗎？

您的學生：艾琳

言真真終於讀完了信，迫不及待地問：“然後呢？”

“三個月後，我受到了艾琳的死訊，以及，她那幅名為《怪物》的遺作。”老校長燒了熱水，撮起茶葉，慢吞吞地泡著茶。

言真真瞪大了眼睛。

所以呢？沒了？夢是怎麽回事？怪物又是什麽？

仿佛看穿了她的腹誹，老校長開口道：“別急，這只是讓你了解一下艾琳身上發生了什麽。事情的關鍵，就在這個瓊斯家族身上。”

言真真此時出現了超乎尋常的耐心：“他們怎麽了？”

老校長泡了茶，端著坐到沙發上，美滋滋喝了口——就一杯，並沒有待客——緩緩道：“瓊斯家族在利蘭鎮很有名氣，可惜不是什麽好名聲，鎮上的居民都十分厭惡他們家，認為他們崇拜邪惡的魔鬼，甚至以活人為祭品。”

言真真頓時皺起秀眉。

“曾經有小報專門采訪過利蘭鎮，我還保留著當初的報道。”老校長頓了下，忽而笑，“你大概看不懂，我簡單說一說吧。”

言真真沒有反對，但心裏已經有些被當面鄙夷的不爽。她下定決心，回頭一定刻苦攻讀英語，不幹掉這個小妖精決不罷休。

老校長不管她腹誹什麽，自顧自沉吟回憶。

“瓊斯家族是個很怪異的家族，人丁稀少不說，還鮮少與鎮上——不，當時還是個村莊，很少和村的人來往。村裏人也覺得他們不是善茬，一年到頭都悶在他們那昏暗的老宅裏，不從事任何工作，卻有大量財富。

“有人說，曾在風雨大作的雷雨夜，見到過瓊斯家族的人冒雨出行，進山搜尋什麽東西。對外宣稱是家裏的孩子走丟了，可村民們都不信，真要是丟了孩子，為什麽不找村民幫忙呢？

“好事者在雨停後進山，你猜他們發現了什麽？一些焚燒過後的動物屍首，已經辨不清模樣。然而，敢進山的是個老獵人——至少他自己這般吹噓——有著豐富的狩獵經驗，認出那些殘破不堪的屍首，都是被猛獸撕碎的。

“於是，村民們認定，瓊斯家族尋找的並不是什麽走丟的孩童，而是一個怪物。也許，是被詛咒的怪物。

“此後幾年，利蘭村一帶爆發了幾次瘟疫，醫生說與鼠疫相似，卻又有些不同。故而村民們認為，這是瓊斯家族的怪物引起的。他們集結鄰裏，圍攻瓊斯，要求他們交出怪物。”

言真真聽到這裏，終於忍不住插嘴：“成功了嗎？”

“算是吧。”老校長說，“瓊斯家人丁稀少，擋不住群情激奮的村民，最後選擇在一個月黑風高的夜裏，舉家離開了利蘭村。”

“但事情並沒有結束，三十年後，瓊斯家族的後人回到了利蘭鎮，修繕了破損的老宅。那個人，就是哈倫的祖父。”

聽到這裏，言真真算是捋通了線索。

這個故事挺簡單的，無非是瓊斯家族養了個怪物，引起了村民們的恐懼，是不是瘟疫的源頭不重要，只要能有理由把他們驅逐出去就行。

村民們達成了目的，但瓊斯家族的人跑了，怪物卻還在，仍然生活在陰暗的老宅裏。哈倫從小就受其影響，寫出了曠世之作，然而也因此精神錯亂死亡。

最後，艾琳受到召喚，去往瓊斯家的老宅，封印（帶走？）了怪物。

問題是，這不是關鍵。

太陽底下無新事，瓊斯家族的故事，如同好萊塢十八流的恐怖片，套路老得不能再老了。真正有意思的地方在於事是真的，怪物是真的。

那個怪物是怎麽來的，又是怎麽被汪艾琳帶進畫裏的呢？

老校長不等她開口詢問，放下茶杯，慢悠悠地說：“傳聞，瓊斯家族擁有一個取之不盡的金礦，能深入地下，開采昂貴的礦石。”

言真真靈光一閃，恍然道：“村民們圍攻瓊斯家，不止是因為瘟疫，還是因為他們龐大的財富？”停頓了下，明白了什麽，“那個怪物是個不錯的地下曠工？它是矮人？”

假如矮人長那樣，她可被遊戲騙慘了。

老校長並未證明回答，只是說：“瓊斯家信奉了一個神秘教派，從中獲得了某些幫助。而我相信，艾琳最後畫出那幅畫，也必然得到了某個存在的力量。”