第15章 降位

嘉妃早產的消息傳來，娘娘們剛剛睡下。聽聞萬歲爺和皇後都在啟祥宮，她們不敢怠慢，緊趕慢趕地坐了轎輦，一路上各有思量。

紫禁城入了夜便靜悄悄的，今晚卻不盡相同。宮巷裏燭火通明，嫻貴妃與純貴妃相遇在了一處，兩人行了平禮後不敢耽擱，很快來到了啟祥宮。

嘉妃八個月的身孕，怎麽會早產？

四阿哥生病的事被乾隆封鎖了起來，她們還沒聽到風聲。安安靜靜地進了正殿，皇上和皇後分坐兩側，面上皆有幾分疲憊，特別是皇上，沉著臉很是攝人……

純貴妃擡頭望了一眼就不敢再看。

皇後溫和道：“你們來了。坐吧。”

謝了恩，嫻貴妃忍不住輕聲問：“這是怎麽了？嘉妃妹妹怎麽就早產了？”

愉嬪和儀嬪黃氏早早地到了，坐在最角落，靜靜地聽著她們說話。簾子裏面傳來嘉妃的哭叫聲，宮人們來來去去地忙碌，空氣裏彌漫著焦躁。

李院正說永珹被冷水浸過之後，嘉妃就暈了過去，下身血流不止。她的奶嬤嬤嚇壞了，皇後連忙吩咐下人們備好待產的事物，把她挪到了內殿。幸而產婆早就準備好了，有皇後坐鎮，啟祥宮才沒有亂起來。

好好的孩子莫名發了燒，想也知道是誰做的。奴才哪敢幹這些奴大欺主的事？

怕是嘉妃自導自演，想皇上多憐惜她們母子幾分。

乾隆大發雷霆，叫吳書來把嘉妃的貼身宮人送進慎刑司，有個膽小的一等宮女魂飛魄散，她跪在地上，一把鼻涕一把淚地交代了。

嘉妃還沒喪心病狂到那個地步，只用冰冷的毛巾擦了擦四阿哥的身子，想讓他好得更慢一些。之後只顧著梳妝打扮，迎接萬歲爺，誰知四阿哥突然燒得如此厲害。

皇後不知道說什麽好。

乾隆沉默半晌，忍住滿腔的怒火，和皇後嘆著氣道：“若非有你，永珹就要這麽不明不白地受罪了。”

李院正說了真相之後，永琮就被於嬤嬤抱回了長春宮。乾隆不願意啟祥宮裏的腌臜事汙了永琮的眼睛，盡管他什麽也不懂。

誰知嘉嬪忽然暈了過去，他和皇後只好待在這兒處理爛攤子。

李院正隨永珹挪去了阿哥所，乾隆氣也氣了，怒也怒了，就覺得懷裏空落落的，他想永琮軟軟的小身子了。

這麽想著，面上就帶出幾分倦怠來，皇後柔聲勸道：“皇上明兒還要早朝，這裏有臣妾看著，您先回養心殿歇息歇息。”

乾隆原本就想拂袖而去，若不是陪著皇後，他半點兒也不願意留在啟祥宮。皇後要承擔後宮之主的職責，一時半會走不開，他聞言拍了拍皇後的手，“那朕走了。”

皇後柔柔地應，“好。”

說起來，現下是乾隆十一年，四妃六嬪之位空得很，唯獨兩個貴妃占滿了高位。有資格前來啟祥宮的不過四五位罷了，舒嬪還在抄佛經，所以匆匆趕來的妃嬪們親眼目睹了帝後的相處。

儀嬪黃氏是潛邸時候的格格，因為侍奉時間長，無子也被冊為了嬪位。她做夢都在盼著皇寵，看見這一幕，不知道心裏是什麽滋味。

只能在心裏安慰自己，皇後和她是不同的……

嫻貴妃唇角落了落，帕子被捏緊了一瞬。很快，她們就顧不得酸澀了——

乾隆下了口諭：“嘉妃有失儀德，即日起降為嘉嬪。”

頓了一頓，又道：“新生的阿哥或者格格，就交給儀嬪撫養吧。”

*

儀嬪被從天而降的驚喜砸懵了。

其余人大驚，嘉妃做了什麽惹惱了皇上？！這還在裏頭生產呢，就從妃位跌落到嬪位了？

更別提她早產生下的孩子，就這麽送給了儀嬪……

雖說八個月就生了，活不活還是個問題，但體弱也是萬歲爺的孩子啊！

儀嬪早先還是事不關己的模樣，此時卻緊張了起來。側耳聽著室內的聲響，她激動地祈禱，一定要是個健康的孩子，不論阿哥還是格格都好……

皇後慢條斯理地抿了口茶水。茶水已經涼了，她的心思也慢慢地飄遠。

永琮來啟祥宮之前已經睡了許久，現在可否入眠？還是精神抖擻地當他的小烏龜？

想著想著，她的思緒落到了於嬤嬤的匯報上——

“傅恒少爺說，娘娘讓他盯著金家，那邊果然有了動靜。嘉妃的兄長派人去南邊，好似在尋什麽罕見的藥材……”

“什麽藥材？”

“補身的藥材。怪就怪在這兒，他還尋了幾個天花病人，說是給他們種牛痘，給嘉妃肚子裏的小阿哥祈福。”

牛痘雖已發明，但離普及還有很長的時間要走，天花還沒有完全消失。若三歲之前的孩子染上了，熬不熬的過去，還真是個問題。

皇後忽然就明白了嘉妃的打算。

她閉了閉眼，前世的一幕幕近在眼前，最後化作了冰冷的平靜。