第13章

李玄度兩天之後抵達玉門關，與鴻臚寺少卿朱讓一行人匯合。

朱讓快五十歲了，官居少卿，是鴻臚寺的二號人物，這趟出遠門接人的差事，原本用不著他，派別人便可。但姜氏太皇太後對小王子的到來極是期待，而孝昌皇帝對嫡祖母又極是恭孝，這是個難得的露臉機會。

從少卿到正卿，官品雖只差半級，但想要跨越，卻絕非易事，有人熬了一輩子也始終沒法上去。

為了那個饞了快半輩子的九卿之位，他自告奮勇接下了這一趟差事。

他固然精通朝貢慶吊、贊導相禮的鴻臚之事，但平日四體不勤，更是鮮少騎馬，何況要從京都出發一口氣騎到帝國最西端的玉門關？曉行夜宿，半個多月下來，不但人黑瘦了一大圈，兩腿更是騎馬騎得直打哆嗦，又不想被下面的人看出來，咬著牙忍受，好容易昨日終於熬到玉門關，本以為可以在這裏停下來歇氣，坐等小王子到來便可，哪知才一夜，秦王李玄度就從後趕了上來，傳太後懿旨，出關直接接人去。

朱讓心裏叫著苦，表面不敢表露半分，唯唯諾諾，召集隨從硬著頭皮準備出關，幸好，出發之前，秦王忽然改了主意，叫他不必去了。

李玄度早看出來了，這個朱讓已經吃不消。

關外有段路很是兇險，讓他勉強跟著，用處不大不說，還多個累贅。萬一老頭子挺不住了，自己還得費事刨坑埋屍，幹脆不帶了，只從朱讓原來的人馬裏挑了部分精壯武衛領了徑直出玉門關，循那條沿著河流走向而形成的商道西去，數日之後，便進入了人人談之變色的白龍堆。

此地堪稱西行路上最為兇險亦是最為神秘的地帶，大片的荒漠裏布著高聳在地面之上的突兀怪塔和土柱，一眼望不到頭，溝谷內又到處堆積流沙，白天便常常怪聲不絕，入夜更是鬼怪出沒，常有往來之人失蹤，傳言就是被鬼怪吞噬，故有鬼域之名，一般的商旅不敢獨行，通常都要等到聚眾成團，這才白天結伴過境。

算著日期，小王子一行人這兩日應當就要到這裏了。入夜，向導尋了一個避風的平地，李玄度命隨眾紮營過夜，輪班值守。這一夜除了怪聲充耳，倒也沒見什麽吃人的鬼怪，次日清早日出前，隊伍繼續動身西行，到了晌午，行到一處分布有平坦可坐石塊的地方，乃是過往商旅長年在此停留小憩而形成的一個休息點，李玄度下令暫停前行，進食飲水。

忽然，負責領路的向導高聲喊道：“前面有人來了！”

眾人望去，遠遠看見前方果然有隊人馬的影子，剛開始還看不大清楚，等對方繞過了一座大沙山，視線豁然開朗。只見前頭豎了一面繡了狼頭的引路旌旗，後頭長長一條隊伍，馬匹和駱駝間雜其間，一路迤邐緩緩而來，人數看著有數百之眾。

葉霄立刻帶了幾個人縱馬迎去，片刻後回來，向李玄度稟告：“殿下，正是小王子一行人！”

他的神色帶著一絲喜意，顯然終於松了一口氣。

李玄度微微眯眼，眺一眼前方，隨即命人馬列隊相迎。

那邊很快到了近前，停了下來。

李玄度下馬朝著前方走去，來到了小王子乘坐的閣廂之前。

小王子今年不過八九歲，一頭卷曲黑發，兩只藍色眼睛，肉嘟嘟的臉蛋，生得頗是討人喜歡。方才他聽人稟告，前頭遇到了奉外祖母之命來接自己的人馬。這一路被困在這個小閣廂裏，從一開始出發時興奮到後來乏味，在裏頭倒豎蜻蜓來回滾，無聊得兩眼發直，忽然聽到有人來接，興奮不已，按捺不住早就一頭鉆了出來。

他叉開雙腿，高高站在上頭，先打量對面排場，發現人員不過一二十名，個個灰頭土臉，遠不是自己想象中泱泱皇朝的儀仗氣派，大失所望，未免就暗暗瞧不起了，又看向停在自己面前的那人，兩只眼睛骨碌碌地在他身上上下轉了幾圈：“你就是我娘親的那個小侄，叫什麽……”

他皺眉，敲了敲腦袋。

“李玄度？”

“我，阿勢必！還有個我娘親給我起的名字，叫懷衛。”

小王子從小深得其父西狄王元渾的寵愛，養成了目中無人的性子，除了在母親面前扮乖之外，背過身，就成了另個人，此刻也完全不把面前的這個“四兄”放在眼裏。開場算是自我介紹完後，沖對方勾了勾手指。

李玄度老老實實地往前上了一步。

小王子顯然對他這種聽話的態度很是滿意，眉開眼笑，竟又伸手大喇喇拍了拍他肩：“辛苦四兄了！等見到外祖母，我會讓她好好賞賜你的！”

李玄度面無表情，只唇角微抽。

葉霄與鴻臚寺的那班人馬起初見這小王子開口能說一口流利的中原之語，又是大長公主的兒子，本頗多親切之感，沒想到情勢急轉直下，面面相覷，偷看面無表情的秦王。四周靜默了。