第26章 閣樓上的瘋女人26（第2/3頁）

“馬普爾小姐。”

內政大臣一收剛才針對“婦女選舉權”的嘲笑，又成為了彬彬有禮的紳士：“一位私家偵探？那你一定碰到過不少奇聞異事了。”

“雖然大部分工作較為枯燥，”伯莎客氣回應，“但確有趣事發生。”

“請允許我稍後將你介紹給我的妻子，”沃德爵士的態度熱情，“她平時最愛聽別人講市井之間發生的趣事了。”

看吧，這就是十九世紀社交圈內女人的作用。

一則提供笑料，若是伯莎沒猜錯，諸位紳士們並不認識他們那位下議院的議員，無非是當笑料講一講。

而這位“議員夫人”很可能就是簡·愛小姐的雇主艾米麗·費雪夫人——婦女運動的熱潮在一戰前後，現在不過處在萌芽狀態罷了，伯莎料想也不會有這麽多議員支持自己的妻子這般進行社會活動。

二則沃德爵士對伯莎熱情，本質上還是想要拉攏身畔這位福爾摩斯先生。至於他自己？可沒工夫和一名女人交談，就交給他的妻子來做吧。

與聚會主人打了招呼，邁克羅夫特先生才繼續對伯莎開口：“國家機器需要人力支撐才得以運轉，要是以他們太蠢而踢出隊伍，那大英政府可就剩不下幾個人了。”

言下之意即是：他並不贊同內政大臣的觀點。

伯莎挑眉：“我可什麽都沒說。”

邁克羅夫特笑了笑：“當然，我只是在自己感慨。”

伯莎瞟了他一眼。

“先生，你一瞧就不是熱衷於社交的人，”她說，“今夜受邀出席聚會，風頭之盛堪比主辦人。”

“有話可以直言，小姐，你我之間何須拐彎抹角呢？”

“……”

那你就別跟特務接頭一樣在白馬酒店設置聯絡人啊！

伯莎在心底腹誹，表面上卻保持平靜：“我的意思是，你邀請我過來，是為了盯緊內政大臣？”

邁克羅夫特：“沃德爵士慷慨大方，近年來贊助了不少科學研究，是位相當遠視的紳士。你說白教堂區的幫派招人去試藥，這倒是讓我想起來，沃德爵士的贊助項目中確實包含幾項新型藥物的研究。”

“你認為沃德爵士是真理學會的人？”

“我持保留態度。”

伯莎了然。

也就是說，他可能是真理學會成員，也可能只是贊助者，或者完全不知情，僅僅以為自己在幫助醫學發展而已。

“錢款由沃德爵士本人簽名，”邁克羅夫特說，“但具體的贊助項目，則是由他的夫人負責管理的。”

貴族、政客的妻子協助丈夫的政治生涯是自古以來就有的傳統。比如說沃德爵士舉辦一場聚會，實際上主持聚會的人則是他的妻子，在其他宴席、沙龍等公共場合，沃德夫人同樣擔任著丈夫代言人的姿態。

與此同時，她們也能夠幫助丈夫拉攏投票、主持小型會議，甚至是運營教育、慈善或者科研等投資項目，本質上還是為了男人們的政治生涯活動①。

而這些夫人們忙裏忙外、主持大局，幾乎可以稱得上是免費的秘書助理，最終落得了什麽？什麽都沒有，連想要選舉權都要被她們的丈夫當笑話講。

回想起沃德爵士周遭幾位紳士的笑容，伯莎只覺得嘲諷。

“……那我可真得與沃德夫人交個朋友不可了。”她說道。

“勞你費心，馬普爾小姐。”

邁克羅夫特說完，話鋒一轉：“作為回報，我向你提供一則有用線索。”

“什麽？”

“十二天後，蘇格蘭場決定驅趕定居在白教堂區的吉普賽人，你天使心腸，自然是不忍心看到婦女孩童流離失所，可請她們到碼頭附近避難。”

伯莎微微一怔。

緊接著她展露笑顏，這是進入聚會起，伯莎第一個發自真心的笑容。

“非常感謝你，先生，”她說道，“不過我在鄉下多年，許久不曾出席過公眾宴會。在討論正事之余，也為我留幾分鐘閑暇時光如何？”

“夫人是指？”

邁克羅夫特的話音落地，偌大的聚會大廳響起了悠揚的舞曲樂聲。

年長的福爾摩斯微妙地頓了頓，而後看似客氣地開口：“我還以為夫人並非喜愛社交、閑聊，以及舞蹈的人。”

“確實如此。”

就算邁克羅夫特·福爾摩斯並沒有表現出來，伯莎也能感受到他心底的那麽一絲絲不情願。她的臉上依然掛著帶著幾分惡劣的笑意：“可是我就想和你跳。”

邁克羅夫特：“……”

片刻過後，對方亦是舒展笑容。

四目相對、視線相接，片刻的眼神接觸足以二者明白彼此的意圖。

“女士主動邀約，即使是我也斷然沒有拒絕的道理，”邁克羅夫特微微欠了欠上身，朝著伯莎伸出了右手，“可以嗎，夫人？”

這還差不多。