第38章

那余四全本是個白胖健壯的年輕人，被折騰拷打了這些天之後，已是蓬頭垢面、一臉憔悴。見到江懷越之後，忽然感覺到似乎是來了救星，竟一連聲地喊起冤枉來。江懷越並未透露自己的身份，冷漠問道：“先前既然已經招供，為何現在又喊冤？出爾反爾之人所說的話語，讓人怎能相信？”

余四全急得直磕頭，將額頭都磕得紅腫不堪。“小的先前真是熬不住打，這才沒法子胡亂編了瞎話！那天我喝了點酒，走到棗樹林附近被薛祐追上，他纏著我要賬，我一時拿不出錢來，就跟他推搡動了手……”

據余四全說，薛祐是鄰鎮賭場的打手，專門為老板討要賒賬，當天追著他到了棗樹林，兩人動手鬥毆，打得頭破血流。余四全在被按著痛打的時候抓到了一塊土石，照著薛祐的後腦勺就是一頓猛砸，見他倒地不動，才跌跌撞撞逃離了樹林。

回到家後酒醒了大半，想到自己可能將薛祐打死，嚇出一身冷汗，也不敢和父母說實話，只說跟人打了一架。誰知被人告發，稀裏糊塗被抓進順天府，架不住嚴刑拷打，只好招認殺害了甄氏主仆。

江懷越聽到這裏，擡目瞥了瞥順天府尹，那官員面色尷尬，想要賠笑卻實在笑不出來，一張臉難堪至極。“江大人……下官馬上再增加人手，重新將棗樹林裏裏外外再行搜查！”

他皺了皺眉，站起身來，招來了楊明順：“到你派用場的時候了。”

“督公要小的幹嘛去？”楊明順躍躍欲試。

“你不是最愛摻和嗎？帶上幾個人，給我滿大街小巷打聽去。”

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打聽歸打聽，可不是毫無目的的，兩天過後，楊明順和他的手下們帶回了各種各樣的小道消息。甄氏因為多年未孕，曾到好幾處醫館藥鋪抓藥療治，可惜始終沒有效果。近來聽說弘法寺求子靈驗，便又帶著希望多次入寺上香禱告，希望能有所收獲。

又有一人回報說，在街頭談及此事時，有個過路的賣菜人提了一句，說是他有個表妹也是多年沒生養，上個月出門後就沒再回來，家裏頭找得天翻地覆，娘家人認為是被婆家趕走，婆家則認為是跟外人跑了，兩家吵鬧不休，報官也找不到人影，直到現在還是懸而未決。

楊明順道：“這怎麽和甄氏差不多？只不過甄氏這邊還死了人，那邊則是憑空消失了。”

順天府尹的下屬適時遞上了甄氏主仆的卷宗，江懷越撐著下頷細細查看。楊明順在一旁問道：“督公，那個被殺的小和尚就是弘法寺的，會不會甄氏其實就是在寺廟裏出了事？”

他指著卷宗上白紙黑字：“甄氏和丫鬟佩蘭出寺廟時，弘法寺邊上的擺茶攤的侯氏跟她說過話。此後天開始下雨，離弘法寺不遠有個凈心庵，庵堂裏的女尼看到甄氏主仆冒雨趕路，便將紙傘借給了她們。最後，金陽河畔有老船夫住在岸邊，他那天正好望到主仆兩人撐著傘從橋上走過。其後，她們往東而去，再沒人見過兩人行蹤。”

那下屬謹慎地插話：“我家大人也正是因這些供詞，沿著甄氏主仆可能行經的路線命人四處查訪，才抓到了余四全。”

“之前他說也曾派人去弘法寺查探，派去的是衙役嗎？”江懷越問道。

“說實話，因為死的和尚是弘法寺的，甄氏又是從廟裏出來後失蹤不見，所以府尹大人也對寺廟很是在意。他先是派能幹的衙役去查探過寺廟內外，並未發現可疑痕跡。廟裏的主持也被帶來問話，據說那天小和尚本來是要去城裏買油，眾僧人等到天黑也不見他回來，還以為是不是出意外掉河裏去了，誰能想到竟死在了人跡罕至的棗樹林裏。”他頓了頓，又道，“衙役們回來後，小人也曾向府尹大人建議，再暗中派人混於上香的百姓中入寺查看。我們選了幾名不常外出的府中小吏扮成香客前去弘法寺，但他們回來後也都說寺內一切正常，看不出有何不妥之處。”

“沒了蹤影的是年輕婦人，你們派去的都是男子，是否有失考慮？”江懷越略顯不滿地擡頭看著他。那下屬愣了愣，尷尬一笑：“這倒也想過，府尹大人曾找來幾名青樓女子，想讓她們裝成良家少婦入廟上香。可您是沒見到，那幾位即便洗去了濃濃的脂粉，換上布衣襖裙，可那走路說話的姿勢一看就是風塵女子，要是讓她們去了，反而還惹人懷疑。故此也只好作罷了。”

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離開了順天府衙門，江懷越坐在馬車中沉吟不語。楊明順東看看西望望，幾次張開嘴想說話，話都到嘴邊了又咽了下去，這可把他給憋的，感覺渾身都不舒服。

正唉聲嘆氣間，忽聽江懷越沉聲道：“你幹什麽？好像要被拉去砍頭的是你一樣？”