第69章（第4/7頁）

“秀才。”譚盛禮端著茶杯，輕輕拂去上邊的茶泡，語氣甚是溫和。

見兩人有話說，劉莊松了口氣，輕輕拖著凳子欲往後邊挪，譚盛禮道，“劉兄不用顧忌，聊聊家常罷了。”

看他自始自終不曾變過臉，待劉莊態度和善，劉子俊臉色漸漸好轉，又問，“你們來綿州是參加鄉試的？”少有鄉試舉家搬遷的，他們家是沒辦法，鎮上來綿州趕考的秀才路上出了事，爹娘放心不下他，死活要跟來，饒是如此，弟弟妹妹都在村裏，像譚盛禮這樣拖家帶口的還是少見。

“是。”

“答得如何？”劉子俊又問。

譚盛禮從善如流，“略有瑕疵。”

這算什麽回答？好就是好，不好就是不好，什麽算略有瑕疵，劉子俊面露不喜，卻也沒細問，既然摸清楚底細，劉子俊就開門見山道，“我不知道我爹看重你什麽，也不知道他為什麽要拉我來，只是綿州城大，多的是沽名釣譽之人，我爹心善，難免受人蒙蔽，他在綿州沒什麽朋友，既認可譚老爺品行，還望你莫欺瞞他。”

說話時，劉子俊溫和的眼底射出冷光，劉莊在邊上欲言又止，譚盛禮絲毫沒有惱怒，溫聲道，“在你這年紀，能考上秀才的不多吧。”

他看劉子俊年紀，頂多比譚振業和譚生隱大點。

劉子俊脊背坐直，雖未吭聲，從他臉上譚盛禮亦知道答案，問道，“家裏可還有讀書人？”

劉子俊端著臉，“沒了。”

“村裏可有其他進學的？”

劉子俊不答，劉莊忙插話，“有四個人年紀同子俊差不多，他們都在鎮上私塾啟蒙的。”

“他們考上秀才了嗎？”

劉子俊眉頭皺了起來，隱隱覺得譚盛禮意有所指，他不作聲，劉莊回答的，“有兩個人過了縣試，有個過了府試，院試落榜了，咱們村就子俊是秀才。”全村的秀才，很受歡迎，這次來綿州，很多人都贈了錢財，甚至有幾位德高望重的老爺看重子俊，要把女兒許配給子俊，他問子俊的意思，子俊說門第懸殊太大不好，要等鄉試後再看。

哪曉得到綿州後，情形變了，棄了書本，整日在外和友人吟詩作對，連……有的事，想起便是諸多心酸，他背過身，掖去眼角的淚，也就這時，譚盛禮盯著他的手多看了兩眼，雙手皸裂，長滿了凍瘡，有些甚至化了膿，分外恐怖，譚盛禮起身，站在窗邊喚譚振學將家裏備的凍瘡膏拿來。

劉子俊咬著唇，臉色有些泛白。

重新落座後，譚盛禮和劉子俊說道，“你能從中脫穎而出，定有過人之處。”接著，譚盛禮問他讀書時的作息，劉子俊看了眼邊上眼圈泛紅的劉莊，徹底敗下陣來，老實說起他讀書的日常，他五歲跟著村裏的童生啟蒙，去私塾是他奶奶的意思，老太太是寡婦，在村裏受盡冷臉，聽童生說他是讀書的料，咬牙送他進了鎮上私塾，那時他八歲，天不亮就要起床，自己走很遠的山路去鎮上，冬天到家時都天黑了，回家還要寫功課，常常到半夜才能睡……

許是茶味苦澀，許多往事又湧了上來。

夏日暴雨傾盆，走到半路便要找躲雨的地兒，有天雨勢不減，他害怕書被雨打濕，偷偷藏在別人家的屋後，搬石頭擋著，回家後父親心疼他淋了雨，他卻更覺得歡喜，至少書還好好的，還有老太太，他堂兄弟眾多，老太太獨獨最疼他，時時告誡自己用功，為劉家爭口氣。

他考中秀才那年，老太太欣喜若狂，在院子裏坐了整整一宿，清晨就去村裏炫耀去了，旁人羨慕，老太太愈發覺得揚眉吐氣，哪曉得入冬得了場病，沒挺過去，死前拉著自己的手，說還想再活兩年，活到他考上舉人，為劉家娶個城裏小姐回家。

後來，他整日忙於看書，準備鄉試，不曾考慮過親事，直至進綿州……

回憶到這，他眉頭緊鎖，臉漸漸沉了下來，“不知譚老爺何意？”

是嘲笑他不像以前刻苦卻妄想考過鄉試嗎？

綿州讀書人多，滿大街的秀才，在村裏他炙手可熱，進城後和普通人沒什麽區別，不應酬結交些好友，他日落榜，連個安慰自己的人都沒有，多結交些人，就算自己落榜了，友人上榜，有個舉人朋友臉上亦覺得有光啊。

譚盛禮知道他懂自己的意思，耕讀人家的孩子，沒有不吃苦就能走到這的，譚盛禮說，“縣試是整個縣的讀書人參加，過了縣試，沒人敢松懈，因為府試有四個縣的童生參加，競爭更為激烈，而過了府試，人人更為刻苦，因為院試的人更多，學識更高，鄉試為各州最高的科舉考試……怎麽到鄉試時，刻苦努力的人反而少了？”

最後句話譚盛禮沒有說，劉子俊卻聽得懂，他眉頭緊皺，臉上盡是茫然，是啊，明明參加鄉試的人最多，試題最難，努力的讀書人怎麽反倒少了呢？