第68章（第4/7頁）

街上冷冷清清的，行人稀疏，擡頭就看到了立在不遠處的譚振業，許是幾天不見，譚盛禮覺得他瘦了點，待人走近了，譚盛禮問他，“你天天在門外守著？”

“不是，今天最後場，想著父親會提前交卷才來這邊等著的，還真讓我等到了。”譚振業接過書箱，把披風替譚盛禮穿上，晚風清涼刺骨，街邊石板縫隙有綠色的芽兒冒出了頭，隨風飄揚，譚盛禮套上披風，低低詢問譚振業這幾日的功課，聲音溫和輕柔，聽不出病態，譚振業松了口氣，認真作答，末了問譚盛禮，“父親答得如何？”

“略有瑕疵。”譚盛禮沉思道。策論那道題，作為試題，譚盛禮自知答得偏了，不過是他心裏所想，即使落榜，他也覺得沒什麽。

譚振業倒覺得譚盛禮沒問題，不再聊試題，而是說起這幾日其他，“聽說飯菜極差，中途出來的考生無不皺眉撇嘴，其中有兩位少爺揚言要上書朝廷，請求改善號房夥食。”中途離場的多是放棄這場鄉試的，譚盛禮他們進場不到兩個時辰就有人氣急敗壞的出來，站著門口大罵夥食不好，影響他答題，看著衣冠楚楚，言語粗鄙如市井潑婦。

用不著說，定是哪家養尊處優的少爺，受不了粗茶淡飯而放棄的。

“飯菜味道淡，卻不到難以下咽的地步。”米飯硬，不曾有泥沙，肉不好吃，分量卻很足，衙門做事有規矩，萬不會故意虐待考生，飯菜說不上差，只是味道淡了而已，當然，這對習慣山珍海味的少爺們來說是難以下咽的。

街邊的商鋪亮起了燈籠，譚盛禮氣色不錯，經過處面館，進去要了兩碗面，等面的功夫，他問起家裏的事兒來，譚振業如實道，“乞兒說你要送他去私塾，趁著清閑，我帶他出門轉了轉，挑了間鬧市區的私塾，乞兒說你帶他去過的。”

乞兒愛熱鬧，日日拘在家讀書練字不適合他，私塾孩子多，去哪兒他能認識更多人。

譚振業明白譚盛禮的意思，細細道，“夫子姓虞，年紀和大哥差不多，授課方式有趣，很得孩子們喜歡。”譚振業說了他帶乞兒去私塾的細節，夫子問乞兒姓什麽時，乞兒說姓陳，陳山疼愛兒子，不惜變賣田地進城也要找到他，陳山不在了，乞兒說想給陳山留給念想，他的爹娘給了他名字，不曾給他姓，他跟著陳山姓，這樣陳山的遺志就不算被人遺忘。

提及乞兒說的話，譚振業道，“兒子知道父親為何要留乞兒在身邊了。”

出身不好，經常被同齡人欺負，他不怨不恨，還能保持至真至善，委實難得。

“三人行，必有我師：擇其善而從之，其不善者而改之，既是看到了，就多多學習。”譚盛禮低低道。

譚振業垂眸，“是。”

斷斷續續的，有考生出來，但多白著臉，出門身形搖搖欲墜，更有倒地不起的，衙役們跑出來，擡著他們招呼旁邊車夫，直接送去醫館，望著斜對面的情形，譚盛禮嘆氣不止，譚振業安慰他，“聽周圍店家說，相較府試和縣試，情形好多了，他們日日在家讀書，身體瘦弱，吃不消乃常事，目前為止，不曾有出門嚷嚷著尋死的人。”

綿州有河，但少有跳河自殺的，尤其是落榜的讀書人，多死於風寒疾病。

想想也是，雖說沒有考上舉人，但至少是個秀才身份，如果死了，連秀才身份都沒了，譚振業道，“父親，有件事兒子想和你說。”

譚盛禮擡眸。

“我問長姐要了錢，在平安街租了兩個鋪子。”譚振業心知這件事是瞞不了譚盛禮的，他道，“咱們到綿州後，不像在郡城如魚得水，知道父親不在意錢財，然而活在市井，離不開銀子，長姐想做點小買賣，兒子覺得可行，就出面租了兩間。”

如果有錢，他更想買兩間鋪子囤著，奈何錢不夠，只能租。

他知道那天後，譚盛禮把家裏的錢都給譚佩玉拿著，他問譚佩玉全要了。

“咱家雖清貧，卻不到你長姐養家的地步……”

“父親。”譚振業打斷他，“長姐既是喜歡，就讓她做吧，長姐的性格你也清楚，咱們什麽都不讓她做的話她反倒想不開，讓她做點喜歡的，我們幫著她，不更好嗎？”

說這話時，譚振業垂著眸，嘴角耷著，不敢直視譚盛禮的眼睛，他知道譚盛禮會答應的，譚佩玉心思重，有事都悶在心裏，來綿州的路上雖有改善，但仍寡言少語。

靜默片刻，但聽譚盛禮問，“鋪子在哪兒？”

“就在平安街。”

語畢，譚振業松了口氣，這關算是過了。

天色漸漸暗下，熱騰騰的面上來，香味撲鼻，大碗盛的面，看著有點多，譚盛禮問店家要了個小碗，夾了些出來，他吃小碗裏的，大碗給譚振業，譚振業推辭，“父親，我吃過了。”