第103章 伊麗莎白女男爵（第2/3頁）

但吉蒂和莉迪亞對此並不太興趣，尤其莉迪亞，她往常的追求者也不乏小貴族。比起這種“殊榮”，兩個年輕小姐更羨慕姐姐們那樣的愛情和婚姻——雖然連喬治先生都還未能成功娶回美人。

再說瑪麗，這位小姐原本也有機會獲得邀請，可她拒絕了大好機會，班納特夫人唯恐她在王後的舞會上得罪人，只好眼睜睜看著機會流掉。

班納特太太，不，班納特子爵夫人，她終於可以名正言順的被稱作“夫人”了。夫人樂瘋了，她從前還被人瞧不起出身，如今卻成了子爵夫人！

她的大女兒將要嫁給富有的騎士家族的紳士，二女兒必定是蘭達伯爵夫人，三女兒……好吧，三女兒未來怎麽也不會差，兩個小女兒是板上釘釘的名媛淑女，妹夫一家是受人尊敬的太平紳士家庭，弟弟愛德華先生已經成為遠近聞名的大商人，最近正在開辟曼徹斯特郡的棉花生意。

整個梅裏頓，整個英格蘭，還有比她還要幸福的女人嗎？

如果非要她指出那些比她還幸福的幸運兒，班納特夫人只能勉為其難的把女兒們扒拉出來——也就是兩個訂婚的大女兒們比得上她。

新任的子爵夫人飄飄然，在露台上拉著班納特子爵詠嘆太久，以至於患上了重感冒。最先來道賀的鄰居們絲毫不覺得內瑟菲爾德莊園主人們高傲怠慢，他們在屏風後祝願子爵和子爵夫人早日康復，然後就帶著第一手的消息飛快的傳遞給親朋好友。

大家都傳說梅裏頓的子爵一家是多麽的和善友好，多麽的平易近人，他們甚至見到了得了感冒的子爵先生（隔著屏風，但大家都故意忽略了這點兒）。

不知道幸或者不幸，這場感冒成功給躋身貴族的莊園主人一點冷靜思考的時間，至少班納特先生沒那麽惶恐了，夫人的腦子也降溫下來。

班納特先生的惶恐不無道理，他的爵位的確不太合理。因為按照慣例，英格蘭五等貴族爵位之中，公爵通常得有立下大的戰功才能晉封，國王冊封的爵位大多是伯爵、男爵，並且幾乎不會單獨冊封侯爵和子爵的爵位，這兩等爵位通常作為給公爵、伯爵的附屬頭銜（注3）。按照亨利伯爵的猜想，班納特先生最可能獲得的正是男爵頭銜，可陛下卻冊封了子爵。

一步登天的滋味不光有美妙，對班納特先生而言，更多的是如履薄冰的不安。

班納特家族攀登的速度太快，快到他完全沒做好準備。幸好他有兩個尊敬愛戴他的好女婿，喬治先生的父親身上還有爵士級別的騎士勛章，喬治先生本人更是受霍利斯伯爵器重；而同樣新出爐的蘭達伯爵先生更出乎意料的表現得很平靜。兩位連襟的態度積極影響了他們的嶽父大人，過了兩個月，班納特子爵先生又重新回到牧場去飼弄他心愛的羊群去了。

正如達西勛爵所說：“國王陛下都能以拉爾夫·魯濱遜的筆名發表‘論改進農業’的小冊子（注4），那麽熱愛牧場的子爵的毫不出格。”

驚喜遠遠沒有結束。

在1804年的新年，獲得國王授予勛章和榮譽的名單上，不起眼的位置，還有一個不太陌生的名字：伊麗莎白·班納特。

達西先生的謀劃和金畿尼攻勢最終發揮了顯著的作用，他為心愛的小姐弄來一個正當的、應有的尊貴頭銜。

亨利舅舅得知後，忍不住對伯爵夫人說：“看來小威廉的羅曼蒂克是一般人想不到做不聊的——有什麽比為愛人帶上冠冕更浪漫的呢？”（注5）

舅舅驕傲極了，絲毫不心疼外甥為此付出的一大筆錢，洋洋得意、喋喋不休。伯爵夫人盯著他看了半晌，直把伯爵大人看的訥訥的停下來，才慢悠悠的開口：“是啊，我們的小威廉浪漫極了。可親愛的老爺，你怎麽不跟心愛的外甥學學？還有你那兩個不省心的兒子，怎麽不教他們學學表弟！”

可憐的亨利伯爵半天說不出話來，而兩個不孝子，一個借處理事務躲了，一個幹脆直接去投奔他的表兄弟去了。伯爵夫人的熱情念叨，最終都‘便宜’了親愛的丈夫。

伊麗莎白女男爵——整個梅裏頓都沸騰了，人們議論紛紛，不少幾年前曾給兒子看中伊麗莎白的鄉紳太太們簡直後悔的了不得。可他們拜訪內瑟菲爾德時，才得知女男爵和姐姐被邀請到未婚夫的莊園去度假了。

在彭伯利莊園新修的平板玻璃溫房裏，站在盛開的各色當中，深情款款的達西先生單膝跪地，舉著晶瑩閃亮的鉆戒，向伊麗莎白請求結婚。

花房外面的樹叢後，喬治安娜躲在那裏，小姑娘雙手緊緊握在胸.前，不停的給她的兄長加油。花園其他角落裏，還藏著同被邀請到彭伯利莊園做客的簡和喬治，以及受信重的雷諾德茲管家太太和一眾仆人們。