第44章 貴客主動拜訪

喬治先生雖然對於小姐們的吹捧沒有多大抵抗力,可他的確是個精通農業知識的人才。經不住班納特家幾位姑娘的請求，在朋友賈裏德先生的袖手旁觀之下，喬治先生特地親自往農場裏空出來的那塊地走了一遭。

“我不建議種太多蘋果樹。”喬治先生抓了一把土壤說，“這塊田地不夠肥，而且果樹消耗人工太多。小姐們總不會親自來摘蘋果,難道要占用農場工人們的時間嗎,這恐怕會耽誤了農場的活。”

簡很喜歡蘋果樹,她之前還跟伊麗莎白想象過收獲蘋果的情景，她說她要穿上白圍裙,帶上佃戶姑娘們帶的那種頭巾,從枝頭把一個個紅蘋果摘到籃子裏。然後親手烤蘋果餡餅給大家品嘗。聽了喬治先生的話，簡美麗的眼睛黯淡了一下。不過她性情溫和,聽得進別人的話,並不會仗著美貌嬌縱妄為。

“不過朗博恩的氣候很適宜種花果,比起北部,這兒夏秋溫度高,陰雨天也不多,水果的質量會很不錯。”喬治先生話鋒一轉，把壓箱底的好東西都貢獻出來了：“我的農場裏有些矮蘋果樹,可以勻十棵出來，我想這十棵蘋果樹足夠小姐們過癮啦，也能侍弄的過來。”

伊麗莎白眼睛一亮：“矮蘋果樹？大概多高，結果多嗎？”這聽起來可太像矮化砧木了，那是後世果樹精細侍弄、增產大果的基礎,伊麗莎白上輩子去采摘園放松時見到都是這種矮樹，一人多高的綠樹上碩果累累，滿是豐收的喜悅，別提多吸引人了。

喬治先生心疼極了，卻也只好說：“伊麗莎白小姐看來真的很有見識，這種矮蘋果樹可比普通蘋果樹要好太多啦，不足十英尺高，結出的果子又紅又大，脆甜多汁，只可惜太難得啦。”

喬治先生跟小姐們說起他心愛的果樹，簡直滔滔不絕。班納特家的姑娘們很快就知道了從他祖父到他父親、還有他自己，都極其喜愛蘋果，不管是直接吃還是蘋果做成的食物總是能叫喬治家的男人愉快。他們做生意時總會在當地尋覓好果樹，不遠千裏也要帶回來。喬治先生的農場裏的幾十棵矮蘋果樹就是他最得意的戰利品，比他父親從新西蘭帶回來的大洋玫瑰蘋果樹還要好。

只有伊麗莎白把注意力放在了樹高上，她心裏換算一下，這大概是半矮化砧木的高度，這種天生個矮的品種就像喬治先生說的太難得了。矮樹長枝少、短枝多，通風透光，消耗少、養分積累多，修剪簡單、易於管理，結出的果子當然會是上品。

“不能擴大你的果園嗎？我是說培育更多的這種矮蘋果樹。”

喬治先生苦笑道：“不太容易，工人插下去枝條能成功育出果苗的很少，這些活下來的果苗得花好幾年時間才能長大結果，裏面僅有幾顆能長成矮樹，其他的和普通蘋果樹沒有多大區別。”他耗費了多長時間才得到這些果樹，一時不慎就失去了五分之一，喬治先生漂亮的臉蛋都失色不少。

簡是真的為蘋果樹喜悅，而其他小姐則對種子商居然有農場感到好奇極了。

種子商先生輕輕聳肩，“喬治家的先祖曾經是侍奉伯爵的騎士，擁有一小塊莊園不是很平常的事情嗎？”只不過比起作為騎士，喬治家的人侍弄莊園的本領更為突出，於是不知怎的就成了管理伯爵領地事務的侍從官。在伯爵失去地方管理權利、海貿興起之後，又對做商人起了興趣，從喬治的爺爺開始，他們家漸漸成了著名的種子商。連王室的園林都受過喬治家貢奉的奇花異草。

不管是小姐，還是陪著女兒們‘任性’的班納特先生，看於種子商先生的目光都變得有點兒不一樣了。就如同默認的那條“有錢的單身漢總要娶位太太”的公理，人們同樣信奉“財產，對於單身漢，那是一種道德增值”這條真理。

於是班納特先生和女兒們都暗自慶幸：幸好班納特太太沒有一起到農場散步，不然她一定會把喬治先生也視為自己某個女兒未來丈夫的好人選。恐怕會因此過於優待種子商新生，而更加忽視他可憐的朋友賈裏德先生，這可就太尷尬了。

班納特們有志一同決定把這件事隱瞞下來。

“老爺，班納特老爺！”

傭人氣喘籲籲地跑來，高興的叫嚷道：“太太請先生和小姐們快回去！內瑟菲爾德的幾位主人來朗博恩拜訪啦！”

班納特先生挑起眉頭，跟他最喜歡的女兒嘀咕：“不知道親愛的班納特太太高興成什麽樣了？畢竟那可是四千英鎊的金人兒，還特地屈尊降貴的先來拜訪她。說不準她又心動起來，把他視為簡的私人財產啦。”

“上帝保佑這幾個城裏來的貴少爺別被她嚇壞了吧。”做父親的幸災樂禍道。

“嚇壞了更省心。”

被打斷了規劃花果園，伊麗莎白有些不高興，內瑟菲爾德的客人再貴再好，也跟她們無關。更何況喬治先生走後，再想獲得精深專業的建議可不容易，喬治先生本身就是一本精彩絕倫的農書。