第6章 花邊新聞（第2/4頁）

小姐們有進取之心，這是加德納夫婦都願意看到的。縱然加德納太太有心想花幾天帶外甥女在倫敦逛逛，添置些時髦的衣裙飾品，也欣然把原本的打算擱置，遂了伊麗莎白的願。

“聽著，莉齊！年輕的姑娘們手頭總該寬松些。”加德納舅媽不容拒絕的將一個塔夫綢手袋塞進伊麗莎白手裏。接著就攆她下馬車，令車夫替小姐把行李箱搬下來。

陶麗絲學院不允許外人進入。加德納先生早前已派遣男仆與學院溝通約定，此時學院已派遣一位中年太太等在門口。伊麗莎白與舅舅、舅媽告別，獨自踏進了美輪美奐的陶麗絲莊園。

陶麗絲學院是一座典型文藝復興風格的鄉間莊園。擁有草木植物圍繞、形狀規則的大花園，塔樓、山墻、欄杆和煙囪都帶有典型的古典風格。寬敞庭院的正中是主樓，主樓外墻壁上有大量巨大的玻璃窗，主樓兩側又各有一個大院子，“東邊是馬廄，西側是廚房和其他服務房。”那位女士，來接伊麗莎白的普蘭太太介紹說。

還未進主樓，伊麗莎白已被這件鄉間別院的豪奢所震驚：直到最近她才知道，現如今的英國政府會向境內所有住戶征收窗戶稅，免征額僅為九個，就連地窖的入口也計為窗戶的情況下，超出的越多稅率越貴。不光如此，玻璃雖然不再是奢侈品，可大塊的玻璃依然很貴，而且此時安裝玻璃窗的工序十分復雜，需要大量的人工。僅主樓的這些玻璃窗，就不知要耗費多少錢財。

“小姐，請這邊來。”普蘭夫人也在暗暗打量伊麗莎白，見她看到學院內部只流露出些許驚訝的神色，心裏暗暗為這位小姐打上了個沉靜穩重的標簽。

普蘭夫人引著伊麗莎白進入西側副樓的一間小廳裏，等伊麗莎白摘下披肩，請她坐下後，才問：“雖然略顯啰嗦，但我們還需要當面確認：小姐您自己的意願，確定要進入陶麗絲學院嗎？”

“別緊張，只需要坦誠回答就好。”普蘭夫人面容和藹，招來女仆：“莉亞，為這位小姐暖一些熱尼格斯來。”

伊麗莎白挺直腰板，向普蘭夫人點點頭：“是的，夫人。我想要學習知識，增長見識。”

普蘭夫人優雅的拍拍手，微笑說：“很好。那麽容我為你介紹一些學院的情況。”

“陶麗絲學院是由安妮女伯爵資助建造，這座莊園是她的母親陶麗絲伯爵夫人的遺產。學院的督學職務也由安妮女伯爵負責，不過女爵事務繁忙，並不經常在學院現身。”

“每個進入學院的人，不管是求學還是工作，都將有一周的適應時間，如果覺得不合適，可在一周之後選擇離開。”普蘭夫人不緊不慢的說，“當然，學院也有權作出選擇，接納或者拒絕。”

“這一周內不會有具體的課程，你將有充足的時間了解學院的一些規定和學習內容，並且做一些融入學院的必要準備。比如購置衣裙，以及一些必需品。”

普蘭夫人簡單說了幾句，就叫來女仆莉亞，“你帶這位小姐到房間去。”又向伊麗莎白道：“這幾天請你暫時居住在這棟樓，現在有幾位比你早些來的小姐正在二樓的起居室呢。你們之間可以聊一聊。”

“夫人！”伊麗莎白叫住她，“能否告知，學院的這種新鮮的‘一周觀察制’，是誰提出的嗎？”

普蘭夫人微有些詫異，認真端量她一眼，才回答說：“是女伯爵的建議。也許你不了解，女爵的外祖父是位來自明國的貴族，聽說這種制度在明國公學很常見，時間也更長些。”

伊麗莎白隨著女仆莉亞上樓，莉亞大約二十來歲，貌不驚人但氣質嫻雅，穿著藍色的厚連身裙，胸.前圍著雪白的棉布圍裙：“您的行李已送去房間了。”

伊麗莎白這才發現先前放在沙發後的行李箱不知什麽時候已被取走了。她皺皺眉毛，向莉亞探問：“普蘭夫人是學院的教員嗎？她教導什麽？”

莉亞恭敬的說：“普蘭夫人不是教員，她什麽都管，原本是陶麗絲莊園的女管家。”

“學院開辦幾年啦？現在有多少學生？”

“三年了，有近六十名學生。小姐，到了。”

這段路實在太短了，還沒問出多少，就被莉亞引到二樓的一扇門前。伊麗莎白伸頭望了望，走廊裏有許多一模一樣的門，但門的間距不大，說明這些房間挺小，看樣子本來應該是有臉面的仆人們的居所，現在被改造成新生的臨時住處。打開房門，果然如此，房間布置十分簡潔，容納了一張小小的單人床，床對面是一個黃銅包腳的五鬥櫃，她的行李箱這會兒就放在上面。令伊麗莎白滿意的是，在靠近小窗戶的地方，還擺放著一張輕巧的彭布魯克桌和扶手椅。

“小姐，或許你願意親自在卡片上寫上你的名字？”莉亞從五鬥櫃第一層取出一張剪裁成巴掌大小的硬紙，問伊麗莎白。