第5章 明國（第2/2頁）

說話間，馬車停到一間裝潢精致的店鋪門口，加德納舅舅笑著邀請伊麗莎白：“出遠門後回家，為太太帶上一點小驚喜，是一位紳士該有的美德。雖然見到莉齊你就已給加德納太太最大的驚喜了，可我們還要多一點浪漫，不是嗎？”說著，就眨眨眼，紳士的欠身邀請。

伊麗莎白欣然應許，忍笑扶著舅舅的手下車。一面打量這間店鋪，一面輕聲道：“也許是我沒來過倫敦的原因，這裏的裝飾似乎和別處不同？”帶有一些東方的韻味。

加德納先生為甥女的敏銳喝彩，剛要說話，一位侍者已迎了上來：“您好，請問需要些什麽？”

侍者彬彬有禮，加德納先生連忙問：“金花紅茶到貨了嗎？”

那位侍者周到極了，一邊引加德納先生到裏頭去，一邊請伊麗莎白自便，有感興趣的他隨時可以為她介紹。

——事實上，除了五十英鎊的學費，伊麗莎白兜裏還有二十多英鎊的‘巨額’財富。這裏頭，有一部分是她和簡積蓄的零花錢，經不住簡的要求，伊麗莎白把兩人的大部分錢都帶著了；還有十英鎊來自於班納特太太，這位別扭的太太半張臉在大聲抱怨伊麗莎白給她帶來的痛苦，另外半張，則藏在陰影裏，偷偷塞給了‘壞’女兒十英鎊的私房錢。

如今，一個女傭每月工錢才一英鎊，一件剪裁大方做工精細的長裙也不過六七個先令，而一英鎊可以兌換二十先令，這些錢的購買力毋庸置疑。至少在進入這間店鋪之前，伊麗莎白是這樣想的。

可當看到加德納舅舅花費了三英榜僅換回來一個巴掌大的描金瓷罐時，伊麗莎白有些不確定了。

茶葉有這樣貴嗎？要知道如今不管是貴族紳士，還是普通的鄉村家庭，日常都會飲茶。茶葉已經不僅僅是種時髦風尚，早已成為這個時代的生活方式。尤其中產階層往上，茶桌代表著一種文化，是對家庭中女性最好的認可：在班納特家，每次晚餐後，負責沏茶的總是家中最受到看重的長女簡·班納特。上流家庭中，茶桌文化的中心就是享有為大家沏茶這一特權的女主人。

加德納先生總是這樣善解人意，他低聲說：“這可不是便宜的印度茶，而是真正來自明國的金花紅茶！你的舅媽不太喜歡味道濃烈的印度茶，更偏愛這種有花果香的金花茶。”他聳聳肩：“當然，女士們總是識貨的。這種茶不僅貴還很難買到。”

伊麗莎白突然覺得她自己的英語還很不過關，加德納舅舅嘴裏的個別詞有些難以理解。

她才想細問，突然在矮架上的瓷甕裏看到一種熟悉到骨頭裏的東西。伊麗莎白用力眨眨眼，湊近去看，真的是大米！不是，倫敦竟然有大米？倫敦怎麽可能有大米！

這個時代整個歐洲沒有種植水稻的地方，就連後世英國，進口大米基本上也只能在種花人超市買，本地人少有吃的。

“對，這是來自茶國的稻米，一磅只需要4先令。”侍者聽到伊麗莎白嘴裏的大米，忙近前招攬。

只是伊麗莎白雖然有些震驚，卻無意購買。

出了店鋪，加德納舅舅才問：“莉齊想嘗嘗稻米嗎？只是咱們的廚子恐怕不會料理那種食物。不過你去陶麗絲學院之後，興許有幸品嘗，聽說資助學院的那位貴族十分喜愛明國的事物。”

在生存的危機，或者說露餡的幾率大大減少之後，對於故土的思念又熊熊燃燒起來。尤其在倫敦見到大米之後，伊麗莎白心潮澎湃，忍不住打聽：“加德納舅舅說的明國是？”

加德納先生想起來甥女從小長於鄉間，這還是頭一次來倫敦呢，鄉間閉塞，見聞難免少些。忙解釋說：“明國，東方古老的帝國。哦，也許稱呼她為茶國、絲國，你更熟悉些。

“明？舅舅為何這樣稱呼呢？”伊麗莎白更糊塗了，按時間來算，這個今生今世都難以回去的故國，應該已經進入清朝，亮著半個腦門的大辮子該是外國人眼中種花國現在最顯著的‘特征’。

“當然是因為他們自稱‘大明’，就如同國王姓氏‘漢諾威’一般，當然明國的皇帝並不姓明，據說這是他們的國號。”加德納舅舅捧著那個茶盒，向甥女解釋，“倫敦的先生們大都愛這樣稱呼，以顯得我們有見識。實際上，我們也不明白根由，不明白為什麽有了國號之後，明國的皇帝還要有‘年號’，甚至同一位陛下過幾年還會變更年號。就像誰也不知道我們的威爾士親王怎樣欠下的巨額債務一樣。”

伊麗莎白只覺口幹舌燥，腦子裏千頭萬緒，一片混亂。

加德納舅舅以為她在消化新的見識，很體貼的不打擾她。