第125章 前路漫漫

不出意外,燃料倉中彈引發的火勢很快得到了控制,從艦艏飄散出來的黑煙也越來越少。這艘聯邦軍運輸艦先是在湖面比較低的高度飛行,它很快就把那艘被擊傷但沒有起火的敵方水面炮艦遠遠拋在了身後。動力設備的滿負荷運轉,使得運輸艦越飛越快,艙門之外狂風呼嘯……隨著速度的提升,飛行高度也逐漸提高,並最終達到了預期的速度和高度。按照原定方案,行動到這個時候便進入了最後的沖刺階段,也是不確定性最大的階段。理論上,返回自由聯邦的空中道路有無數條,他們可以飛越莫納莫林山脈,也可以繞到北邊的弗裏斯王國,或者從最南端的邊緣之海飛過。從飛行技術、軍事和政治因素來看,這些飛行路線各有優劣,比如說南方的邊緣之海,那裏氣候惡劣,時常會有風暴和寒流,機械設備容易在極端低溫環境下發生故障,除非形勢非常糟糕,否則一般不會選那條偏僻而又遙遠的道路;飛越莫納莫林山脈是個很宏觀的概念,它由南至北連綿千裏,以飛行艦艇的極限高度,從任何一段都能飛過這片山脈,而在這場戰爭中,莫納莫林山脈周邊的國家無一置身事外,在達成停戰協定之前,也就不存在非法越境的問題,但那些原本中立的國家加入了諾曼帝國的戰爭陣營後,它們的國土防禦強度有增無減,若是飛行路線靠近這些國家的主要城市和軍事基地,很可能遭到攔截。要知道,這些國家參戰時間晚,在前線的損耗不大,其核心力量——特別是他們最為稀缺的飛行艦艇並沒有遭受太大的損失;至於北方航線,那是運輸艦來時的道路,在那個方向能夠得到聯邦軍隊有力的支持,但需要打破無線電寂寞才能讓聯邦艦隊在準確的時間趕到準確的位置提供準確的支援。基於以上種種,對於航線的選擇,審慎與機敏缺一不可,這是對哈萊格斯少校的重大考驗,亦是對此次行動的終極檢驗。

在這艘聯邦軍運輸艦逐漸加速並提升高度的過程中,最早出現的那艘敵方巡防艦緊緊跟隨在後,所過之處,在夜空中繪出了一條清晰的煙跡,這意味著它在全速運轉的過程中產生了大量燃煙。通過種種因素綜合判斷,魏斯認定它是一艘老式巡防艦,很可能有兩個或者三個煙囪,使用的是相對老舊的鍋爐和蒸汽機。不過,按照常規邏輯,星源石難以獲取,而機器易於制造,諾曼人不會把寶貴的星源石白白的用在過分落後的機器上,因此,“老舊”只是一個相對概念,它怎麽也是戰爭爆發前或者戰爭初期建造的,性能不會差到哪裏去,只不過跟戰爭中後期設計建造的新式飛行艦艇相比有些老態龍鐘,特別是在一些關鍵性能上,存在難以逾越的技術鴻溝。今晚,魏斯他們遇到的如果是一艘新銳的諾曼巡防艦,它早就利用速度優勢趕上來,逼迫其降落或是直接予以摧毀,而視線中這艘諾曼戰艦不僅速度不夠快,前向火力也不夠兇猛,它斷斷續續的開火,大多數炮彈都遠遠地飄落在了遠處,看起來沒有太大的威脅。

在速度加足之後,哈萊格斯少校做出了第一次轉向的指令,運輸艦在數千尺的高度劃出了一道水平弧線:它一開始是朝著跟戰線大致相反的方向飛行,隨著這個弧線的完成,它回到了正確的飛行方向,朝著聯邦的方向飛去。在這個過程中,那艘諾曼戰艦終於將距離拉近了一些,而且在拉近距離的過程中,它調整艦身的姿態,找到了一個轉瞬即逝的機會——在大概不到一分鐘的時間裏,它使用舷側火炮展開密集射擊。炮火向運輸艦襲來,但使用的是觸發引信,只要沒有擊中運輸艦,炮彈不會在空中綻放,而是紛紛落向地面。從運輸艦的指揮室朝地面看去,那些落下的炮彈猶如遠處綻放的煙花,點綴著黑沉沉的大地。

敵人很快意識到這種作戰安排的負面效用太大,隨後換用了延時引信,炮彈開始在空中呈現威力。有的落在了運輸艦身後,變成了當空綻放的煙火,有的飛過的運輸艦在前方爆炸。這些火球並沒有為運輸艦照亮前路,當它們逝去之後,前方依然是一片漆黑。在這個過程中,魏斯和奧克塔薇爾不時地通過舷窗甚至是走到露天觀測台上觀望戰況,但他們始終沒有在對哈萊格斯少校提出什麽建議或者意見。這種狀況直到魏斯通過他的特殊視野看到了第二艘敵方飛行艦艇才發生變化——他跟奧克塔薇爾小聲商議之後,走到少校身旁,用一種較為溫暖的語氣說道:“少校,東北方向出現了新的威脅……我覺得那有可能是敵人的一艘同等規格的巡防艦。”

“你確定?”少校用一種別樣的眼神盯著魏斯,那意思像是在說小子你果然還是藏了一手,不願意將你真正的才華和能力展現出來。