第001章 孤獨的國境防線

天，下著瀝瀝小雨。阿爾斯特-威塞克斯國境防線N4防區，魏斯戴著邊緣寬大的凱瑟鋼盔，穿著卡其色的軍用雨披，趴在泥濘的塹壕邊緣，用罩著自制偽裝布的望遠鏡觀察陣地對面的敵情。

諾曼帝國與自由聯邦的主力艦隊對決已經過去了一周時間，阿爾斯特-威塞克斯國境防線依然掌握在以聯邦軍為絕對主力的聯軍手裏，但戰場形勢已經變得愈發險惡了：威塞克斯境內的兩路諾曼部隊遙相呼應，掀起又一波進攻狂潮。北翼戰團盯住聯邦軍第2、4軍團所部窮追猛打，南翼戰團擊穿多條防線逼至國境防線，在聯邦境內實施空降的登陸部隊完成反殺，從後方夾攻聯軍國境防線。

腹背受敵的國境防線，此時堆積了聯軍17個師級戰鬥單位和數十支被打散的隊伍，而作戰人員加在一起才七八萬人，許多部隊的實有人數僅為編員的三到四成，可說是傷兵滿營、士氣低迷。縱使如此，他們還是頑強頂住了諾曼軍隊的兇猛進攻，為深入威塞克斯的聯邦軍隊守住這至關重要的撤退通道……

魏斯久久匍匐在泥濘的前沿陣地上，直到天空中傳來一陣機械轟鳴聲，他放低望遠鏡，雙眼直視前方。不多時，遠處樹林裏突然飛出一個黑點，它以極快的速度越過戰場，帶著尖利的嘯聲落到了陣地後方。

循著樹林上方飄起的淡淡青煙，魏斯眯眼觀察數秒，然後轉過頭，對身後不遠處的通訊兵吼道：“速報團部……以19號觀測點為基點，方向南偏西72、距離14000尺，敵方炮兵陣地，急需火力壓制！”

“明白！南偏西72、距離14000尺，炮火壓制射擊。”通訊兵復述道。

魏斯豎起右手大拇指，表示校驗無誤。

通訊兵當即通過野戰電話將這一戰術訊息傳遞到團部，由團部調度炮兵連實施反制射擊。

作為聯邦陸軍最特殊的團級單位之一，巴斯頓學生團編有4個戰鬥營、1個炮兵連、1個輜重連，配發的武器雖然不是最新最好的，但勝在裝備齊全，架構完整。團屬炮兵連配備15PIR（75mm）口徑野戰炮4門、7PIR（35mm）速射炮4門以及馬拉炮車，除此之外，每個戰鬥營在戰時還配備了5PIR（25mm）口徑速射炮4門，用以加強作戰火力。

炮擊參數剛剛傳遞出去，對面樹林又有炮彈飛出，這次不是一枚，而是接連三發。這些炮彈旋即拖著短促而尖利的嘯聲越過守軍陣地。

朝後望去，在阿爾斯特-威塞克斯邊境地帶那到處散落著巨大黑色殘骸的戰艦墳場，停著一艘灰色的運輸艦。從它的體形輪廓來看，應該是聯邦軍的鬃馬級中型運輸艦，它之所以冒險降落在諾曼軍隊炮火射程內，是因為連日來的激烈戰鬥使得聯軍國境防線的儲備物資迅速消耗，傷員大量增加。由於陸地運輸通道頻頻遭到諾曼軍隊的襲擊，補給運輸效率驟減，聯邦艦隊只得出動運輸艦艇幫助運送彈藥、撤離傷兵。

經過了前面一發炮彈的彈著點校正，諾曼人第二次射擊的三發炮彈，落點離聯邦運輸艦不足百尺，正在卸貨的艦員和士兵只好就地趴下，避免彈片造成傷害。運輸艦上，幾門用於自衛的小口徑艦炮不甘示弱地進行還擊，但炮手們只能判斷出敵人的大致方位，急促的炮火對敵人毫無威脅。

片刻過後，巴斯頓學生團的陣地後方響起了M15B型野戰炮的怒吼聲。由那些炮術成績優秀的軍校學員們負責操炮，團屬炮兵連的射擊相當給力，第一輪炮火就讓魏斯特殊視野裏的敵方部隊出現了傷亡。他當即扭頭道：“速報團部，試射很準，就這樣幹！”

通訊兵周圍還有幾名士兵，聽到魏斯所言，紛紛露出欣喜振奮的神情。眼前這種奇特的戰況，在巴斯頓軍校的任何一本軍事教科書和戰史參考書上都找不到範例，因為自從“星源石”的浮空能力被成功運用到飛行艦艇上，戰場火力壓制、火力支援儼然成了航空部隊的專長。戰艦呼之則來，機動靈活、輸出高效，導致陸軍炮兵的規模、質量不斷受到削弱，戰術定位也從司職地面攻堅轉向了兼顧地面防空。突然有一天，橫行天際的戰艦變成了一堆堆焦黑的殘骸，戰場上空大多數時候只有鳥和雲朵，不但指揮官們感到無所適從，士兵們也都陷入了迷茫。

發生在一周前的那場驚心動魄的空中對決，結果可說是兩敗俱傷：諾曼人損失了1艘華萊格級戰列艦和2艘霍斯戰列巡洋艦，另有2艘裝甲艦、5艘巡洋艦、6艘巡防艦戰沉，而聯邦損失了1艘忠誠級戰列艦和1艘榮譽級戰列艦，並有1艘裝甲艦、4艘巡洋艦、10艘巡防艦損毀。除了這些戰損艦艇，雙方主力艦艇基本上都是帶傷離開。諾曼人引以為傲的2艘諾曼級戰列艦，聯邦方面4艘卡斯蒂維耶上將級戰列巡洋艦中的3艘，在戰鬥中受創嚴重，不得不在友艦掩護下提前撤離。經此一戰，諾曼帝國和自由聯邦的主力艦隊元氣大傷，眾多戰艦需要回港大修，少則三四月、多則大半年無法出戰。