第148章 自斷退路

“誰能告訴我，剛剛發生了什麽？我們的艦隊到底怎麽了？”

預備指揮艦“馬魯馬斯”號的艦橋上，威塞克斯王儲尤裏穆斯一臉慍色，大聲叱問。這個時候，站在他身後的數位軍事幕僚面面相覷。對於急轉直下的戰局，他們缺乏發言權，而對於以多擊寡反被虐的原因，他們一時間也還摸不著頭腦。

幕僚們無人應聲，王儲的怒氣有增無減，他呼喝道：“穆薩恩將軍，你說！”

眾軍事幕僚之中，最為年長的便是王儲所稱的“穆薩恩將軍”。他滿頭華發，老態畢現，而且穿著一套舊款軍裝，但看起來精神奕奕，言行舉止也給人以不卑不亢的感覺。

“殿下，敵方戰力超出了我們的預期，當前戰況十分危急，但就此言敗還為時過早。我們的戰列艦，在同等噸位的飛行戰艦中是防護最好的，敵人的新式武器具有一擊摧毀裝甲艦的能力，卻無法摧毀我們的戰列艦。我相信，以布拉西格裏亞諾上將的指揮能力，很快就能扭轉局面，如果形勢實在太糟，他也能夠率領艦隊及時脫離戰鬥。”

這位穆薩恩將軍的回答，既維護了艦隊指揮官臨陣決策的獨立性，又為王儲及整個幕僚團隊撇清了潛在的失利責任，可謂經驗老到，滴水不漏。不過，躊躇滿志的尤裏穆斯對這種含糊其辭的答案顯然很不滿意，他旋即喚道：“穆薩恩博士，你說！”

在穆薩恩將軍旁邊，有個眉宇與之神似的中年男子，這便是他的兒子穆薩恩博士。說起來，老穆薩恩戰功卓著，榮譽無數，以飛行中將軍階退役後，被威塞克斯王室聘為終身顧問，而小穆薩恩是威塞克斯皇家軍事學院最年輕的軍事指揮學博士，在戰術研究和軍事教育領域建樹頗豐，且擅長兵棋推演，曾連續三年贏得威塞克斯軍方的“國王杯”兵棋推演賽，是公認的軍事理論專家。

“當前的形勢，對我們來說好比是一場雙方旗鼓相當的拔河，誰撐到最後，誰是贏家。我們唯有咬牙堅持，方有獲勝的希望。殿下，就算我們損失再大——哪怕折損了半支艦隊，只要能獲得諾曼人的新式武器技術，也是穩賺不賠！今天我們損失的戰艦，相信很快就能從阿爾斯特自由聯邦得到補充。”小穆薩恩說這話的語氣和神態，顯示出他一貫飽滿的自信心。

“哦？”尤裏穆斯先是一臉狐疑，但很快的，他恍然大悟，臉色頓時由陰轉晴。

小穆薩恩繼而進言道：“就我個人的建議，眼下不妨給旗艦發報，令艦隊指揮官堅定鬥志，全力以赴，切莫左右搖擺，猶豫不決。”

“說的對！”王儲尤裏穆斯應道，他旋即吩咐傳令官，按小穆薩恩剛剛所說的向旗艦拍發電報。

老穆薩恩皺著眉頭，卻沒有出言阻止。見王儲沒再發話，他轉過身，對得意洋洋的小穆薩恩低語道：“真正的戰爭，跟你的兵棋推演，完全是兩碼事！”

“我知道，我當然知道。”小穆薩恩非常從容地回答說，“在戰場上指揮戰鬥，跟在兵棋推演室推演兵棋，是截然不同的兩種狀態，但，無論是在戰場上還是在兵器推演室，任何人都無法逃避自己的性格和思維方式。如您所知，布拉西格裏亞諾上將是我們最優秀的艦隊指揮官，他經驗豐富，見識淵博，才思敏捷，而且在軍官和士兵們當中有很高的威信，但他有個致命的弱點——行事不夠果斷，所以我才會建議王儲殿下發出那樣的指令。”

老穆薩恩嘆了口氣：“你的初衷也許是對的，可你有沒有想過，這道指令有可能擾亂了布拉西格裏亞諾上將對戰場形勢的判斷？從戰鬥的情況來看，諾曼人對這場仗做了充分的準備，他們在心理和戰術層面都占據了優勢，如果戰況演變到了取勝無望、撤退有利的地步，布拉西格裏亞諾上將本該果斷率領艦隊撤出戰鬥，卻因為剛剛這道指令盲目堅持，會有什麽樣的結果，你應該清楚吧！”

小穆薩恩摸了摸鼻子，為自己辯解道：“威塞克斯王家艦隊以大半主力出戰，對手是未獲加強的諾曼帝國北方艦隊，這樣的仗若是落敗，必定是至高無上的造物主認為威塞克斯王國不夠資格成為最強者。”

老穆薩恩繼續低語：“單從戰艦數量來看，諾曼帝國北方艦隊似乎沒有得到增強，但那些裝配‘魔鬼炸彈’的裝甲艦和巡洋艦，實際戰鬥力數倍於前。客觀來說，眼前這支諾曼艦隊，比我們曾經遭遇過的任何一支諾曼艦隊都要強大！”

小穆薩恩搖頭道：“如果我們邁不過這道坎，我們這一代，乃至我們的下一代，都注定要呆在北方苦寒之地，過著物資貧乏的生活。”

對於這樣的論調，老穆薩恩顯然無法苟同：“這樣的生活方式已經延續了上千年，祖輩們世世代代都是如此，我們為什麽就一定要作出改變呢？”