第16章（第2/3頁）

扈夫人眼見吃了暗虧，卻又聲張不得，心裏也窩火。只是連老太太都表了態，她這個做嫡母的發難，愈發讓人覺得沒個當家主母的氣度。說不得怨不得，只好盡力平息，便瞪了清如一眼道：“你妹妹原沒有錯處，你讓祖母管教她什麽？倒是你，我瞧你平常穩妥得很，到了場面上竟這樣上不得台盤。”見她梗著脖子，一副不受教的樣子，愈發惱了，呵斥道，“還戳在這裏做什麽，說錯了你不成？還不給我進去！”

清如跺了跺腳，氣急敗壞邁進了門檻，清圓怯怯道：“太太別生氣，這事委實是我欠考慮了。”

不想扈夫人笑了笑道：“你沒有欠考慮，我看你考慮得很周全。不過爺們兒送的東西，本不該收的，你也十四了，要知道避嫌才好。”如此大節上過得去的敲打，任誰也不能挑眼，復對老太太道，“今兒操勞了一整天，母親快進去歇著吧，可別為孩子們的小事傷了神。”

於是一家子都進了門，抱弦攙著清圓往回走，細雨打在傘面上，身前一盞風燈幽幽，照著腳下光滑的青石板，倒映出一團橘黃色的亮。

“只怕太太自此就要盯上姑娘了。”抱弦說，轉頭瞧瞧她，她側臉堅定，並沒有半點憂心的模樣。

“自我回謝家那日起，她不就盯上我了麽。”清圓望著遠處檐下的燈籠，喃喃說，“早前克扣用度，將來婚事上必要作梗，這些都是難逃的。橫豎躲不掉，伸頭是一刀，縮頭也是一刀。原本清如要是不處處刁難，我同太太之間的恩怨與她無關，可如今你也瞧見了，太太面上還知道周全，她卻是白刀子進紅刀子出，常叫人下不得台。”

抱弦點頭，“我明白姑娘的意思，二姑娘驕縱慣了，別說姑娘，就是咱們做下人的，也聽不得她那些難聽話。不過今兒我倒挺歡喜的……”她話說半句，沖清圓眨了眨眼睛。

清圓不解，“你歡喜什麽？”

抱弦道：“丹陽侯家的公子呀，心裏十成是有了姑娘。這樣多好，姑娘從小沒母親，雖說陳家二老待你好，到底沒有那麽親厚。我幹娘以前常說，人一輩子分兩截，做姑娘時好賴不過短短十幾年，只有嫁的姑爺好了，那才算有福之人。姑娘如今姻緣來了，小侯爺是皇親國戚，升州多少貴女都以嫁進丹陽侯家為榮。這麽好的機會，姑娘萬要把握住，既到了這步田地，索性一不做二不休吧。”

清圓聽了不做聲，這句話像碾子一樣，在心上滾了一遍又一遍。若說把握，十四歲的年紀懂什麽情情愛愛，只覺得這樣東西有人搶，必定就是好的。

她散漫下來，倚著抱弦的肩頭道：“這話咱們私下說說便罷了，院裏也不要同別人提起。”

抱弦道是，但神情茫然，似在斟酌她話裏的用意。

清圓嘆了口氣道：“咱們院子裏也有太太的人，前陣子那封信的事她未必不懷疑咱們，只不過不敢拿把柄，暫且將就著。”

抱弦是聰明人，略定定神，便知道是誰了，“姑娘說的可是小喜？”

那丫頭的老子娘管著府裏車轎，這份差事又是太太院子裏徐嬤嬤牽頭的，七拐八拐的交情，總說得上話。

抱弦見清圓點頭，又道：“那想個法子，把她調到下房當差去吧，留在跟前萬一有個疏忽，豈不成了心腹大患？”

清圓說不必，“留著她自有用處。”

她說話的時候，臉上帶著可親的微笑，這樣的樣貌秉性，外人看來不過是個不諳世事的小姑娘罷了。

主仆倆慢慢走在夾道裏，走了一程子，她忽然問抱弦：“你可覺得我太工於心計了？我也不知道自己怎麽變成了這個樣子，有時候很害怕，怕將來自己像個怪物似的，一輩子活在恨裏。”

抱弦比她大兩歲，性子沉穩細膩，也善於開解人，笑道：“姑娘怎麽這麽想！倘或我遇上姑娘遇上的那些事，只怕比姑娘更計較。那些指手畫腳的全是局外人，局外人說話不中聽，可以不必理睬。姑娘也別著急，等日後嫁個好人，當上了別府的主子奶奶，誰還願意活在恨裏？”

這麽說未來可期啊，就像越往前，離燈籠照耀的光帶越近，人生也是如此。壞到極處壞無可壞，剩下的便都是好了。

——

今夜雨打青苔，簌簌下了一夜，第二天起來，只聽檐下的涵洞裏響起淙淙的流水聲，閉上眼睛側耳，恍惚有身在山林的錯覺。

陶嬤嬤進來送新摘的枸杞芽兒，說既可炒著吃，也可晾幹泡茶。清圓偏身來看，笸籮裏的嫩芽青綠可愛，便捏起一片嘗了嘗，笑道：“果然有些甜絲絲的。”

陶嬤嬤道：“這是頭一批冒尖的，雨後最是嫩，我起了個清早，只摘了這些，明兒再摘的，成色就大不如這個了。”說罷嗓門矮下來，左右看了看又說，“太太今兒原想邀知州夫人上奇香館去的，誰知派出去的人回來稟報，說知州夫人今兒有客，抽不出身來，姑娘道那個客是誰？”