第3章 九叔

前院正堂，丫鬟低頭上了茶，慶福郡主沉著臉，忍耐了許久，說：“薛夫人，兒女婚姻不是小事，您可想好了？”

霍薛氏笑著，說：“我既然上門來見郡主，就不會做些沒頭沒腦的事。大姑娘確實是個好的，郡主和侯夫人養得好，我看著也歡喜，但是小兒女結親這種事，到底要求個你情我願。這種事情，實在勉強不得。”

慶福郡主聽著心頭火氣，還你情我願？她呸，當他們宜春侯府巴著嫁給霍長淵不成？

慶福郡主在心裏罵，她生氣並不是因為掛名女兒被退婚，而是因為，程瑜瑾先前訂婚排面鬧得那麽大，現在退婚，豈不是讓她丟了顏面？

慶福郡主氣歸氣，可是不得不說，霍長淵確實是個不可多求的佳婿。放眼京城，其他勛貴府邸的公子哥，在霍長淵這個年紀，才剛剛從內院裏搬出來，等著父輩給他們托關系謀官職。像霍長淵一樣又是立功又是封侯的，實在是少數。

霍長淵的父親，老靖勇侯在建武九年戰亡，那時候霍家惹上了一些事，下面人揣測楊首輔的心意，以世子霍長淵年幼為名，壓著爵位不肯讓霍長淵繼承。那段時間靖勇侯府就是一個空殼子，空有侯府的牌子卻沒有當家人，人人都能上來踩一腳。

霍薛氏年紀輕輕守寡，還被人這樣欺負，她咬牙不肯低頭，硬是將七歲的兒子拉扯大。好在霍長淵也爭氣，他年滿十六歲，宗人府依然沒有任何將爵位還給霍家的意思，霍長淵知道他只能靠自己，於是不顧哭斷腸子的霍薛氏，十七歲上了戰場。

正巧在同年，積壓多年的薛家一案平反了，霍家嗅到味道，試探地朝宮裏遞上一封請封的折子。雖然沒有音信，但是折子也沒有被退回來，霍薛氏大喜，知道兒子襲爵一事，多半有眉目了。

霍長淵自己也是個狠人，他從軍第二年，在戰場上立下首功，正式進入眾人視野。接下來他又連連打下好幾場勝仗，皇帝聽聞大喜，在慶功宴上親自接見了霍長淵。皇帝見霍長淵年紀不大，好奇，詢問了他為何要從軍。霍長淵說了家中寡母的事，皇帝不知道怎麽了，聽後沉默良久，最後嘆道：“可憐天下父母心，朕的太子，也走丟十二年了。如果他還活著，應該和你差不多大。”

皇帝問了霍長淵年齡，越發悲傷：“才十八歲，他還比你小一歲。你有母親護持尚且這樣，他一個人孤身在外，流落民間，不知道要受多少苦難。”

皇帝說完哽咽不能語，提早離席。皇帝走後，大殿靜寂得落針可聞，最後是楊首輔舉杯，眾人才順勢將氣氛又擡起來。

內宮的事沒人敢置喙，不過，皇帝問完那句話之後，第二天就有禮部官員來詢問霍長淵怎麽還沒承爵的事。上面只需要隨便問一句，下面人的態度就完全變了。很快，禮部和宗人府便說這是小吏失職，十月份就給霍長淵送來鐵券丹書。

十八歲承侯，靠自己得到聖上的賞識，在軍中亦有赫赫功勛，霍長淵在京城裏一炮而紅，靖勇侯府也成為京中炙手可熱的新貴。

慶福郡主就是再偏心，此刻想想娘家的侄兒們，再想想自家的、姑奶奶家的兒孫們，還是得承認人和人不一樣，霍長淵委實爭氣。霍薛氏養了一個好兒子，難怪敢這樣張揚。

所以霍薛氏來退親是真的一點都不虛，好端端悔婚確實對靖勇侯府名聲有大礙，但是誰讓霍長淵本人擺在這裏呢。沒了程瑜瑾，有的是其他更好的公卿小姐搶著嫁過來。

程瑜瑾和霍長淵的這樁婚事，從一開始，就是程家占了便宜。慶福郡主感到棘手，要說退親，他們家肯定是不想退的。但是霍薛氏都親自上了門，聽說連霍長淵都來了，他們如果死活不放，也未免太丟份。慶福郡主一時間不知如何下手，她心裏暗暗埋怨，早就派了丫鬟去給程老夫人通風報信，怎麽還不來？

慶福郡主想法剛落，外面傳來篤篤篤的聲音。慶福郡主松了口氣，站起來說：“母親來了。”

程老夫人在眾人的簇擁下走進來，她穿著棕色織金比甲，裏面搭著深色短襖，領口綴著細細的絨毛。霍薛氏見程老夫人也來了，只好站起身，笑著說：“老太太來了。”

霍薛氏雖然站起身，但是並沒有多麽恭敬，她的兒子是侯爺，她現在是老夫人，論起資歷比程老太太這個宜春侯夫人還大呢。不過是看在程老夫人年紀大，霍薛氏給程家一個顏面罷了。

程老夫人注意到霍薛氏的變化，心裏又沉了沉。曾經程瑜瑾和霍長淵結親，霍薛氏和慶福郡主是一輩，見了程老夫人要行家禮，可是現在，霍薛氏只是點點頭，並沒有以晚輩身份自居，看來大姐兒和霍長淵這樁婚事，真的不成了。