第199章 南下

年一過，三桃河上的冰便一日比一日薄了，崔稚不敢帶著小乙去冰上溜，墨寶可不怕，像是找到了比夏天漂流更令它樂和的事，一直溜到冰面薄的只剩一層浮冰，崔稚怕它掉進冰水裏著涼，不敢再讓它溜，它就站在河邊，沖著河裏泅水的小鴨子汪哧一通叫。

小乙也學著它叫，驚得小鴨子鉆沒了影子。

天暖冰化，可以乘船了。

過年的時候，魏家一家人都去西山余的籬笆院給他老人家拜年。田氏總是後怕，若不是他老人家救了崔稚，今年這個團圓年還能不能過，真不曉得。

西山余家的大狗又抱了一窩小狗，他見小乙蹲在狗窩前直瞧，便喚了崔稚，“要不要給小娃娃也抱一只養？墨寶大了，能跟著你四處跑了。”

崔稚沒想到西山余竟然對她的事如此了解，看來是曉得她要跟著魏銘南下，糾結要不要帶著墨寶。

這樣一來，小乙又可以有個伴了，過上半年，小狗狗也能看看家，護護院。

崔稚頭點得如同小雞啄米，沖著西山余直笑，笑得他老人家，嘴角仿佛彎了一彎。崔稚帶著小乙去狗窩裏偷小狗崽，偷的時候，心裏琢磨著湯公的事。

他們不敢過多從余公老人家嘴裏問湯公的事，他老人家也不想講。但此番若是真的能找到湯公當年的真相，解開余公的心結，他老人家往後過得會不會心中舒暢一些？

人生晃晃幾十載，他老人家還能剩下多少年月呢？

崔稚偷了一條小花狗跑了出來，小乙看個不住，崔稚問她：“請給小狗崽子起個名字吧！美麗的小乙主人。”

小乙露出了梨渦，歪著小腦袋看了半天，指著小花狗身上的墨色花斑，“墨寶花了！”

“哈哈！”崔稚笑起來，田氏走了過來，聽見小乙這麽說，愛憐地摸了摸小乙的腦袋，“那就叫花寶吧！”

“花寶！小狗狗花寶！”小乙接過花寶，滿院子亂跳。

田氏攬了崔稚，“余公他老人家在同木子說南下的事，你年紀小卻有主意，但也要萬事小心，帶著墨寶寸步不離才好，若有不妥之處，一定要加倍警惕。”

崔稚回抱了田氏。

田氏性子溫柔，處事平和，若非如此，一來未必收留得下崔稚，二來也未必和崔稚處得來。崔稚總說她像師母，卻又有些不同。從前都是師母護著她，她現在卻多護著田氏，只怕田氏吃了虧。

她和田氏，更像是姐妹。

她答應了田氏，也同田氏囑咐起來。不多時，被西山余留著說話的魏銘出來了。

眾人拜別西山余回家，魏銘這才告訴崔稚，西山余將他又訓斥了一頓，竟然是因為帶著崔稚下江南的事。

魏銘表示真的無辜，“就算我不去，我看你也要去，他老人家在這件事上，沒能明斷是非。”

崔稚笑得不行，跟在魏銘身後，走在下山的路上。

“其實，我總覺得他老人家讓我感覺特別親近，或許是因為我識得他的時候，不知道他是大名鼎鼎的余公的原因吧。”她說著，回頭向西瞧了一眼，“但我覺得他老人家待我也尤其親近呢！”

崔稚把那次西山余替她上藥的事告訴了魏銘，“……像是從我身上看到了什麽人的影子，可能是他的孩子吧。”

人到晚年，過往的事就像是一場場的電影，時不時浮現在眼前。

魏銘和崔稚越發下定決心要找出湯公通倭的真相，給余公一個安心的晚年，待到二月春回大地，立時直奔濟寧乘船南下。

——

殷杉的船隊不大，這次南下的有兩艘，既有搭載了客商的，也有運載了貨物的。

崔稚這是跑頭一趟貨，帶的無非是酒和書，殷杉道，這頭一趟便不用崔稚出運資了，等到賺到了錢，不要忘了他便好。

殷杉能在運河上跑起船隊，只關系打點一項便廢去不少錢財，如今能在運河上跑起來了，來來往往，過洪過閘仍然都要用銀，過洪十余兩，過閘五六錢。

整條運河上有三洪，五十四閘，即使此番從濟寧南下到揚州不過一半路程，但所費之資也不是小數目。更不要說，船鈔稅不是小數目，沿河鈔關吃拿卡要，船鈔稅以載貨量和船程而定，每關一二兩總是要的。

殷杉所謂的走通了這條運河水路，也只限於通了而已，每程所費，不是小數。

就好像上一趟高速路，五公裏就要收一次錢，到了省界更是狠宰一筆，不是土豪萬不敢上路！

崔稚運道好，搭上了殷杉的便利船，不然若是讓她自己想法向南發展生意，只沿途費用就能把她宰哭，而陸路不好走，又匪賊眾多，出行太難。

魏銘告訴她，曾有小貨商乘船南貨北賣，才經過了幾個閘關，就已經被沿途榨幹了身上錢財，到了後面一閘更是掏不出錢來。向前難行，後退不能。此人惆悵萬千，最後沒了辦法，痛哭流涕地把所運送貨物，直接拋進了河裏。