第85章

李誡笑道，“說來還是瑀兒的功勞。孔大儒開始對我不冷不熱的，一聽說曹州專收孩子的善堂是你提議修建的，當時臉色就緩和不少，又問我濠州田地案的緣由。等我說清楚了，他就讓我陪他去賞楓葉，回來時就說他同意收我做掛名徒弟。”

趙瑀不太明白，“孔先生為何對善堂那麽感興趣？”

周氏也納悶不已，“收徒就收徒，掛名徒弟是怎麽個說法？”

“掛名就是不坐館教書。其實他也沒打算教我多少詩書，說我腦子太活，書讀多了反而被教條框死了。”李誡解釋道，“我覺得拜師吧，和送禮差不多，只不過送的自己這個人，送禮呢，講究的是送到人心坎裏，這就要了解收禮人的喜好。”

“孔大儒的書房很大，四排黃花梨書架，上面上全是書，看得我眼疼！書案也是黃花梨的，案上五六方寶硯，筆筒筆海裏各式各樣的毛筆密密麻麻。西面墻上掛著一大幅山水畫，我看不出是誰畫的，不過落款和皇上禦書房那副一模一樣——我就知道了，這人是個有錢的，而且舍得在文玩上花銀子。”

周氏說：“你送人家值錢的畫啦？”

“當然不是！”李誡失笑道，“如果送這些東西就能拜師，他早不知道收多少徒弟了！”

“他讓我寫幾個字，從小屜裏取筆的時候，我一眼看見裏面有個兔兒爺！花裏胡哨的，和書房太不搭調，而且那兔兒爺還缺了一只耳朵。”

趙瑀聽到這裏，突然心一動，“孔先生年紀不小，孔太太也有三十多歲，他們沒有孩子，孔太太屋裏也沒有小孩子生活過的痕跡。這個兔兒爺卻是小孩子的玩具，是有點兒奇怪。”

李誡“兔兒爺明顯是舊物，還是放在容易拿取的地方……我猜，不是他們沒有孩子，也許有過，就是沒留住，常用的東西燒了，只剩下這個玩具。孔大儒怕孔太太見了傷心，就藏在他書房。”

趙瑀恍然大悟，“所以你跟他提起曹州善堂的事？你救助的都是無家可歸的孩子，想來他定然會有所觸動。”

“差不多吧，應是消去他不少偏見——你也知道沒幾個讀書人說我好話。後來我們談了談朝政，又去看了圈兒楓葉。嘖，他說什麽詩句，我也聽不懂，也接不住他的話，實在是無趣得很，我就說天涼了，要吩咐差役買姜去。嘿嘿，我當時確實想溜了。”

周氏急了，發狠擰了下李誡的胳膊，“你個憨貨，這時候買個屁的生姜，都是你不好好表現，不然就是正式的徒弟啦！”

趙瑀卻笑道：“差役買姜，肯定不是給後宅用，修堤在即，你是不是要給河工們熬姜湯？”

李誡眼中閃過一絲訝然，繼而大笑道：“果然是瑀兒，最了解我的心思。”

“孔先生肯定也猜到了，是不是從西山回來就答應收你為徒？”

“正是！”李誡一擊掌，滿臉的興奮，“這個孔大儒和溫……其他酸儒不一樣，雖不願出仕，卻是真正將國計民生放在心中的人，這是我尤為佩服的，便是多向他磕幾個頭拜師也值了！”

這時蓮心過來奉茶，李誡止住話頭，吩咐她給曹無離傳話，“讓他吃過晚飯去南書房，修堤的事不能再耽擱，務必要盡快弄個章程出來。”

蓮心沒動，臉上略有難色，“老爺，過會兒再傳話行嗎？奴婢剛才找廚娘核對采買的賬目，恰好看見曹先生手裏大包小包的，從夾道裏過去，約莫是去後罩房了。一時半會兒的，他也回不來……”

李誡眼神微閃，眉頭不易察覺輕挑了一下，“若是他不在客房，你便去後罩房挨個屋子找他，找到了，就說是老爺的話，修堤的差事要緊，其它的讓他暫且歇了心思。”

蓮心應聲退下，周氏又問：“後罩房住的不是丫鬟就是婆子，那個曹先生不是請來的貴客嗎，跑那裏做什麽？”

後罩房住著木梨姐倆，不用想也知道曹無離定是獻殷勤去了，他倒是上心，就是不知道這份情人家領不領。

趙瑀如是想著，笑道：“赴任途中，老爺和曹先生救了一對姐妹，現在人就住在後罩房，他去看看也是人之常情。”

周氏凝神想了想，猛一拍大腿，大聲說：“我想起來了，是不是那個叫木梨的？蔓兒走前特地找我說了這個人！”

“是那姐倆——咱們先別管他們的事，準備拜師禮更要緊。”

周氏點點頭，不再提木梨，眼珠卻骨碌碌轉起來。

暮色降臨，西風吹過後罩房，枯黃的樹葉蕭蕭落下，樹上的昏鴉叫了幾聲，展翅飛入天邊的落霞。

木梨將手裏的信折好，交給小花，“正房在用飯，丫鬟婆子都過去伺候，眼下是個空档，你躲著人，悄悄從角門出去，那個看門的婆子好賭，這幾兩碎銀子給她，沒不答應的。你到西街街口的當鋪，把信交給劉掌櫃，他又黑又瘦，十分好認。”