第14章（第2/3頁）

一至五都已經不在了，小六成了排號最早的女人，少不經事，天真爛漫，樣貌遠比年紀小。二公子說，她是這群女人中，最沒有心計的。

而最有心計的，現在二十高居首位。

小六往掩日樓的方向走。

花苑又出來一個蔥青衣裙的女子，追上了小六，“我也去呀。”

“剛才問你，你又不答應。”

從花苑到掩日樓的路，沒有相連，只駁接在岔路口。

初衷大約是為了不讓兩邊的女人爭鬥。然而，往返兩邊的路，是這些女人最常走動的路段，連路邊的草都禿過其他路。

“二十！”小六笑聲起。

寸奔腳步頓了頓，回首一眼。

二十穿著紫棠素裙，陽光下沁了些汗。她向小六微笑，目光不經意地撞上了他。她福福身。

寸奔禮貌地點頭，轉身離開。

二十站直身子，收回了視線。

小六親切地拉起二十的手，“走走，上你們掩日樓。”

二十有些疑惑。

小十解釋說：“小九來信了。”

小六得意地笑：“她在信中問候了你們呀。”

三人進了掩日樓。

小六拉開嗓子，喊道：“我小六！”

聽到她的名號，十四第一個沖了出來，抱手問：“找茬的？”

小六揚了揚手心的杏色信紙，“小九的信。”

十四不屑地撇嘴，“關我們什麽事？”

小六說：“難道你不想知道小九離開二公子之後，日子好過不好過？銀子夠花不？”

“是呀。”小十看看背後，壓低聲音說：“二公子的妻子雖然體弱多病，可畢竟是正妻。我們誰都不比誰好到哪兒去。難保我們說錯了話，就被趕走了。”

十一走了出來，“有話，進房說吧。”

花苑的小六識字，掩日樓的十一認字。其余都不識字。

有二人識字，十四相信了這封的信封內容。十四說：“說來聽聽，反正那位夫人找我們麻煩是遲早的事，趁早合計合計，沒了二公子，該如何謀生。”

小六展開信封，丟出一句話：“小九要成親了。”

“啊！”眾女人大驚失色。

天下分四大國。東周臨海、大霽西陸，南蠻焱國，北順百隨。其他小國在夾縫中，求全求生。

大霽紅顏名揚天下。

百隨男丁多，近年來興起一股到大霽討新娘的生意。有些清苦的百隨人家，出不起討妻的銀兩，直接過境到大霽。

小九正是遇上了百隨人士。

小六念道：“百隨男子生得亦是高峻。初次見面，他稱贊我是難得一見的江南美人，我心兒如小鹿……”

十四插話：“誰樂意聽這些風花雪月。”

小六道：“你耐心些。”

十四紅袖一揮。

小十戳著二十問：“你小時候見過不少百隨人士吧？”

二十點點頭。

大霽和百隨休戰的第五年，簽了商貿文書。大霽國界在西埠關的酆鄉，那裏是百隨商人往來的必經之路。

當年，鄰居還跟徐爹說：“你把你家阿蠻賣給百隨人，那不比幹苦力舒服嘛。”

西埠關雖然臨靠百隨，也是隨了大霽的水土，兒郎少，閨女多。徐爹自有國宗祖先，大霽人就是大霽人，哪怕是為奴為婢，也不能遠嫁鄰國。

小六說：“小九成親後，開了一間酒館，當老板娘的日子可舒坦了。”

十一忽地笑了：“這麽看來，我們就算離開這裏，也不至於孤獨一生。”

“小九走了，下一個不知是誰。”小六托腮說：“我覺得我們趁好光景，吃飽喝足，日後講起這兒的生活，也有個好回憶。”

——

小九離開，是因為得罪了蘇燕箐。

小九有一段時間沒有給慕錦陪寢了。那天，她經過澤樓，不小心踩到了一只貓尾巴。

據說那只貓是蘇燕箐的愛寵。貓叫得淒涼，涼到了蘇燕箐的眼底。

蘇燕箐先是厲聲呵斥了幾句。

小九膽兒不大，沒有向慕錦告狀。

蘇燕箐這才打聽了小九的家人，邀了小九過去。說的是寬待小九家人，然而言辭之間都是威脅。

小九可慫。

蘇燕箐和慕錦提起，小九想家了。

慕錦了然，讓馬總管安排了遣散金，給小九踐行。

二十巴不得自己被蘇燕箐逼得卷鋪蓋走人。她那時有往澤樓走動。運氣也是背，沒有一回見到貓，自然也踩不到貓尾巴。

某日，蘇燕箐坐到窗邊，眯起眼，問：“那個啞巴這幾天天天來這兒？”

肖嬤嬤說：“是的。”

蘇燕箐冷笑：“不安好心。”

花苑的小十，酷愛小話本。書生小姐的故事，大官貧女的風月，她樂此不疲。

那些所謂的爭寵花招，二十聽得一二。

如若，蘇燕箐不小心掉落玉鐲耳環什麽的，再誣陷二十也是一個妙計。又或者，二十無意中撞倒蘇燕箐，累她負傷，也是一罪。