第1章（第2/3頁）

清平聞聲看向太子，小聲問：“阿兄，徐正卿怎麽了？他不是剛賑災回來，上朝之前阿爹還說要重賞他的。”

太子看著一臉純真的妹妹，張了張口，又嘆息一聲低下頭去。

皇後看不慣父子倆的墨跡樣兒，目光掃過一旁的內監總管張豐：“你來說。”

張豐走上前，顫巍巍回話：“回皇後娘娘，今兒個早朝徐大人突然請求退婚，陛下和太子心疼公主殿下，自然是生氣的。”

清平楞了一下，沒有言語。

皇帝道：“他徐正卿當自己是個什麽東西，敢欺負到我的寶貝女兒頭上，簡直氣死我了！”

“最可氣的是，父皇說砍了他腦袋，他都不改分毫，執意要退親。不知道的，還當我們清平是個嫁不出去的，非要賴上他一般。”太子這會兒也開始無所顧忌了，拍桌子叫罵。

皇後倒還算平靜，沉思片刻，悠悠然開口：“我看那徐正卿是個品性端正的孩子，到底為什麽死也要退親，可曾問個明白？”

皇帝：“管他為什麽退親，他敢這麽糟踐我的寶貝就是他該死，我非好好替清平出這口惡氣才是！”

皇後沉著臉：“所以你沒問？”

皇帝唇角一抽，氣勢上瞬間消減大半兒：“朕，忘記了……”

“徐正卿人呢？”皇後睇了皇帝一眼，轉而看向內監總管張豐。

張豐回話：“回皇後娘娘，徐大人此時還在朝堂大殿上跪著呢。”

“去傳他過來，本宮有話要問他。”

——

徐正卿進來後，一眼看見了皇後跟前站著的清平。

她一襲暖橘色宮裝，高貴雍容，眉目如畫，聘聘婷婷站在那兒，嬌媚裊娜，宛若畫中仙子。

清平公主貌可傾城，比當年名動京師的皇後有過之而無不及。

這樣的女孩子，曾經是他的未婚妻，是他願意寵愛一生，呵護備至的姑娘。

可如今……

徐正卿收回目光，緩緩下跪叩首：“罪臣叩見陛下，皇後娘娘，見過太子殿下，公主殿下。”

皇後坐在鳳位上，居高臨下看著他，溫和的語氣中自有威勢：“徐正卿，聽聞你要退親，可有理由？”

徐正卿頷首，沉默半晌後回道：“想必皇後娘娘也知道，臣自幼無父無母，幸得姑母悉心照料，供臣讀書，方有今日成就。臣十四歲那年，姑母曾說將來把自己唯一的女兒許臣為妻，臣也在姑母面前保證過，必將照顧表妹一生一世。後來表妹貪玩兒，在一次花燈節上失足落水，喪了命。”

“這個本宮聽你說過，當初本宮願意把清平許給你，也是看重你有情有義，心眼兒實誠無所隱瞞。可這件事，又與你同清平的婚事何幹？”

徐正卿道：“當初表妹失足落水，只撿到了一只繡花鞋，十年來臣和姑母一直以為她不在了，誰料此次臣去北郡賑災，竟然遇到了表妹。她當初被人所救，又被輾轉賣入大戶人家做了丫頭。

如今姑母和姑父已然不在，表妹是他們唯一的女兒，臣不能置她於不顧，理應照顧她一生一世。”

“你銘記姑父姑母收養之恩，代他們照顧女兒也是情理之中。但照顧人有無數種法子，你大可為她尋個好人家，多加照料，又怎可毀了與清平的婚事？你如此公然退婚，可有為本宮的女兒考慮過？她是高高在上的公主，天之嬌女，如今卻被你所棄，日後又當如何見人？”

徐正卿擡眸看向清平，迎面對上她復雜的目光。

徐正卿心抽痛一下，垂眸錯開她的注視：“表妹與臣婚約在先，她命途多舛，如今又沒什麽親人，臣唯有娶她為妻方可慰藉姑母在天之靈。臣自知有愧公主，公主若有問責，臣不敢多言半句。若臣此舉惹惱了公主，也願以死謝罪。”

“狗東西！你的表妹是心肝兒寶貝，朕的女兒又是什麽？”

皇帝一個茶盞擲過去，徐正卿沒躲，腦門兒上當場砸了個烏青。

大殿之上宮人們倒抽一口涼氣，一旁的清平也被驚到，愣愣地看著徐正卿泛青的額頭一點點往外滲出血來。

“所以你是決計要娶表妹為妻，棄了我們清平是嗎？”皇後的神色依舊從從容，只眸子裏帶了一絲慍惱，“還是說，你自知陷入兩難，根本就是故意當眾退親來尋死的？”

徐正卿垂首緘默。

皇後唇角輕扯：“若是如此，或許旁人覺得你徐正卿有情有義，可本宮看來，你就是個徹頭徹尾的懦夫！你死了不要緊，不僅會連累你的表妹，更會傷了我們清平的心。徐正卿，本宮素來欣賞你的人品和才華，如今你的處事作風未免讓本宮失望。”

“臣有罪。”徐正卿把頭垂得更低了。

皇後道：“別的本宮不多問，本宮只想知道，在你心裏真正想娶的人是誰？是你的表妹，還是清平？如果你對清平是真心的，你表妹那邊本宮幫你解決，也必不會委屈了她。”