第1章（第2/3頁）

意兒笑著作揖：“多謝敏姐數年教導。”四下一瞧，又問：“怎麽不見阿照？”

宋敏道：“方才京花子前來報喜討賞，阿照給了一吊錢，他們嫌少，吵罵起來，被阿照打了出去。”

“她人呢？還在打？”

“買酒去了。”

意兒恍然大悟：“我說怎麽回來的時候有幾個鼻青臉腫的在背後瞪我呢。”

兩人往客棧裏走，意兒回房更換常服，那身進士袍在釋菜禮後仍需送國子監交收。宋敏已備下好菜，沒一會兒阿照提腳進來，額頭冒著細汗，嘴裏直嚷：“作死的，會寶樓的羊羔酒竟賣到八錢銀子！八錢！”

意兒眼裏發亮，伸手笑道：“好丫頭，快給我滿上，只等你這酒呢。”

阿照落座，語氣微喘：“我的好姐姐，可省著點兒吧，咱兜裏沒多少銀子了。”

意兒望向宋敏：“果真到了這步田地？阿照竟同我哭窮。”

宋敏笑說：“京城物價高昂，你又大手大腳慣了，哪裏曉得這丫頭心裏多著急。”

意兒暢快地吃了杯酒，辣得雙目迷離，好不舒坦。“著急作甚，”她勾起嘴角笑：“真到了山窮水盡，有阿照在呢，叫她去東街瓦肆裏搭棚子，摔跤耍拳也好，舞刀弄槍也罷，憑她的身手，難道不比那些演雜戲的強？”

阿照聽了一時怔住，抿緊了嘴，憋得好一會兒，雙頰通紅，暗暗嘀咕：“我堂堂溪山派弟子，伏羲掌正統傳人，豈能去街上雜耍表演，做那乞食之人？”

意兒忍笑：“你算哪門子傳人？”她眉梢上挑：“我的大女俠，好生坐下吃酒吧。”

說笑半晌，意兒醉了，昏幽幽解了外衫，歪在床頭打瞌睡。宋敏見阿照仍悶悶的，上前輕拍她的肩：“怎麽，當真惱了不成？你還不清楚她的性子，那個心高氣傲的小姐，即便自己出去拋頭露面，也絕不會讓咱們掙錢養活她的。”

阿照道：“我心裏怎會不知？就是氣她那德行，這都火燒眉毛了，她還笑得出來，睡得著覺。”

宋敏搖頭：“哪裏就這麽要命了？”

阿照打個小酒嗝，扶額道：“我也不明白，禦史大人那麽清正的官，怎會有如此嬌氣的侄女？”

宋敏笑：“她雖是商家小姐，然這幾年跟著禦史大人在外輾轉，也吃過苦的，只是不放在心上罷了。”

阿照接話：“既然家裏有錢，去年秋闈，她怎麽不順道回去看看？”

宋敏默了會兒：“你還不知道，她當年是和家裏鬧開了的。”話至於此，忽而打住，再沒了下文。

次日意兒去禮部參加恩榮宴，參與考試的所有執事官員一同赴宴，禮部尚書代皇帝出席，席間有教坊司奏樂，好不熱鬧。

諸進士四人一桌，開懷暢飲，意兒吃著酒，聽周遭所談之事，無非幾日後的朝考館選。

“若能考中，選為翰林院庶吉士，今後的仕途便能通順些，若不中，還不知怎麽個去處。”

“譬如甲辰年的殿試第四名，趙庭梧大人，入翰林習學，不待散館便授了翰林編修，一路晉升，如今官至大理寺少卿，而與他同榜的非翰林出身的那些個，如今還在各州縣衙門慢慢熬著呢。”

有人道：“那趙大人會試前曾在長公主府中做過三年幕賓，有長公主做靠山，扶搖直上，豈是旁人能比的？”

當晚意兒回去，猶自思忖許久，同宋敏說：“過幾日朝考，我並無把握選入翰林，要麽留在京中某部當差，要麽外放州縣衙門，依我自己的願意，最好不要留在京城。但若外放，做個正印官，掌一縣之政令，我卻……有幾分膽怯。若做個佐貳官，我又不願受那夾縫氣。”她單手撐額，用簪子輕挑燈燭：“到底不比在姑媽身邊，今後都得靠自己了。”

宋敏瞧她傷神的模樣，好笑道：“總算有你煩惱的時候。”

意兒輕嘆：“人家同你談心，你還取笑我。”

宋敏頷首：“不敢不敢。其實禦史大人命我隨行，正是為你排憂解難的，你只管施展抱負，無需擔憂其他。”

意兒默了半晌，莞爾哼道：“那倒也是，憑我的聰明才幹，定能立一番事業，到時讓父親好好瞧瞧，他看不上的女兒，如今比他兒子還強。”

宋敏垂眸不語。

釋菜禮後不久便是朝考，意兒果然成績不佳，未能選中。又幾日後，三月底，朝廷授官的詔書下來，她被封了從七品的縣丞，外放清安府平奚縣，十日內啟程。

意兒去吏部領了告敕和官服，回到客棧，讓阿照準備行囊，這幾日便上路。

阿照犯難：“此去平奚，半月路程，恐怕盤費不夠。”

意兒不知在想什麽，又聽阿照道：“我聽聞那杜康借了上千兩京債，打點各部關系，要不咱們也……”

意兒咋舌：“上千兩？他不過封了七品知縣，年俸五十兩，拿什麽還？”