第242章 ·Isabella·

墻內外的戰爭仍然持續著。

女王陛下最終決定派遣去南非調查的官員盡管來自外交部, 卻是站在威爾士王子殿下那邊的人。索爾茲伯裏勛爵之前極力爭取的兩個人選落了空，因此繼續拖延公約的談判過程對他沒有任何好處, 速度比起伊莎貝拉原先的預計, 要快了不少。

可這不意味著會議上的火|藥|味就會有任何減少。

第二次會議上商定的是第三條款，關於英國統治下德蘭士瓦殖民地的治理。在簽署公約的時候，保羅克魯格修改了不少這兒的條款，其中一條，便是德蘭士瓦這個名字，在成為殖民地後必須改為南非。

伊莎貝拉也同意這一點。

“德蘭士瓦是一個具有殖民意味的名字, 會一直提醒著布爾人及其他當地土著這段痛苦的歷史——上一次的布爾戰爭中，德蘭士瓦共和國就已經在爭取名字的更替。在這場戰爭結束後，我們要做的, 應該是盡快促進英國人，布爾人，還有土著人的融合。”她在會議中爭辯著，這一次，索爾茲伯裏勛爵在會議開始幹的第一件事便是給予了她與溫斯頓隨意發言的許可，上一次的會議中，幾乎每隔一會他就不得不重新給予他們許可, 不管他再怎麽企圖保持平和，也在最後流露出了幾絲不耐煩。

“我認為保留這個名字最好，”查爾斯裏奇先生冷冷地說道，他是索爾茲伯裏勛爵一手提拔的下議會議員，是對方在下議院內深紮的根莖之一。知道他的忠心難以改變, 阿爾伯特甚至都沒有費事前去拉攏他。“德蘭士瓦共和國的確馬上就要成為英國的殖民地，這個名字會讓他們謹記自己的位置。”

“那麽讓他們成為大英帝國的臣民，承諾會給予他們與我們的人民同樣的權利的意義又何在呢，裏奇先生？”北安普頓勛爵開口了，“名字不過是個形勢，那些打定主意要記仇的不會因此而感恩戴德，而那些決心要放下的卻可能因此而得到鼓勵。我們如今的形勢，可不是打贏了勝仗，得意洋洋地將對方踩在腳底下，有的是底氣談判。別忘了，克隆斯塔德城外還有幾萬布爾軍在虎視眈眈地盯著我們的軍隊，隨時準備著要給他們一點苦頭吃吃，諸位先生。”

北安普頓勛爵的這段話沒有得到什麽反對——盡管蘭斯頓勛爵與戈斯金先生的臉色都不怎麽好看，他們都不願意承認布爾人的軍隊竟然能有比英**隊更高的戰鬥力。索爾茲伯裏勛爵提議了一次投票，得到了大多數的“tent”，因此這條就算這麽過去了。

阿爾伯特側身與北安普頓勛爵說了幾句。他在感謝對方對我們的支持。康斯薇露悄聲在心中說道。她在房間中輕飄飄地來去，如同一陣清爽的涼風，偷聽著勛爵議員們彼此私底下的竊竊私語。

伊莎貝拉也跟著側頭看去，正好看見北安普頓勛爵臉上露出了一個溫和的笑容。盡管五官與艾略特勛爵相似，但是她仍然難以將這個和藹沉穩的老人與他的兒子聯系在一起。

但她又隨即記起，艾略特勛爵其實並不如表面看上去那般風流倜儻。

“艾略特曾經愛過你。”

昨晚，阿爾伯特在半夢半醒間，不經意地將這個秘密告訴了她。

“曾經？”她那時愕然地反問道，一下子從昏昏欲睡中清醒過來。

“是的，”阿爾伯特昏昏沉沉地回答著，就像一只摟抱著她的毛茸茸的大型野獸，正從鼻子裏發出即將沉睡的哼哼聲，“他比我先一步看到了你的與眾不同，並因此而愛上了你。”

伊莎貝拉撐著上半身，扭頭盯著阿爾伯特，愣在了當場，不知道該如何回答。原來瑪德說的話是真的，這是她當時腦子裏唯一在進行的想法，原來艾略特勛爵真的在床上向她承認過這件事。

“我以前根本不在意這一點，”阿爾伯特睡意朦朧地說了下去，他興許以為自己已經墜入了夢境之中，不知道自己正在泄露最好朋友的秘密，“然而，當我開始在意的時候，他卻告訴我這已經是橋下流水，一去無痕。我想，他也許逐漸意識到你的與眾不同到底有多麽的不同，而他骨子裏仍然是個傳統的英國貴族，你超出了他所能接受的界限，因此他無法繼續愛著你。”

“那你為什麽可以呢？”伊莎貝拉輕撫著他的臉龐，問道。

但阿爾伯特的回答只有輕微的鼾聲，他陷入了沉睡當中。伊莎貝拉憶起了他那時可愛的睡顏，睫毛如同烏鴉翅膀般棲息在眼瞼下，鼻子的線條如同最完美的希臘雕塑——但這景象轉瞬即逝，在這樣緊張的會議中，哪怕只走神一秒，都已算多。

討論仍然在繼續著，直到來到了第三條款第三分條：保留人民委員會制度，三分之一的席位必須給予布爾人，三分之一的席位必須給予有色人種。