第169章 ·Maud·

當瑪德睜開眼睛的時候, 整個房間幹燥而又溫暖，爐火在距離床鋪不到6英尺的地方熊熊燃燒著，發出令人心安的細微呼呼聲與噼啪聲, 隔著柔軟順滑的絲綢被子都能感受到綿密的熱量是如何緊緊地包圍著自己，讓瑪德感到自己仿佛置身在一個熱烘烘的洞穴之中, 舒服得幾乎讓人不想離開。

但是, 只要想一想有多少女孩就像她如今這般□□地在這張床上醒來，也能霎時間令肌膚所感到的舒適消隱無蹤。瑪德直接坐了起來，伸手摸了摸床鋪的另一半, 發現被單已經變得冰涼，便知道艾略特勛爵已經起來許久了。

一擡眼, 她便看到了他放在床鋪旁幾凳上的一托盤早餐與幾份報紙。這招數實在是過於老套, 瑪德卻不得不承認的確是有效的, 特別當她看到水果撻上的草莓竟然是新鮮而非罐頭的, 就越發感到這個男人的確知道在什麽樣的細節上下功夫才能討得女人的歡心——她在第一次與艾略特勛爵會面時，曾經隨口一提自己最喜歡的水果是草莓。事實上, 她根本沒有什麽最喜歡的水果, 她挑選這個品種，只是因為草莓更能帶給男性活躍的性幻想罷了。

但艾略特勛爵仍然記住了。

看來他的確對自己的朋友極為忠誠。瑪德好笑地心想著。不然, 就以她與馬爾堡公爵會面時對方給她留下的古板印象而言, 如果艾略特勛爵想要贏得公爵夫人的喜愛, 馬爾堡公爵根本毫無勝算。

她拿過了水果撻，還有那幾份報紙，慵懶地倚靠在床頭了起來。艾略特勛爵顯然是精心挑選過的, 每一份上都有關於昨天下午公爵夫人以喬治·斯賓塞-丘吉爾這個身份所給予的演講的報道，尤其是放在最頂上的那份《蘇格蘭日報》，將第三版的整個版面都用來報道這場演講，然而，無需文字部分，僅僅是正中那張劍拔弩張的照片，就足以讓她知道這場演講的效果有多麽好。

艾略特勛爵走了進來，當他的目光從手上的那張紙轉到大床上時，瑪德很滿意地看到他的腳步在半空中滯納了幾秒，“我該等一會才回來嗎？”他低聲詢問著，同時將臉撇開了。

“你是認真的嗎，艾略特勛爵？”瑪德險些要笑出聲來。

“我只是想要確認你的確知道自己在做什麽。”對方輕聲嘟噥了一句，向她揚起了手中的信紙，“我收到了一封來自我的父親的加急電報，詹森爵士企圖以武力推翻德蘭士瓦共和國的起|義失敗了，現在英國政府正緊急地與南非方面談判，他也被邀請前來倫敦一同商討這次的事件——”

“這會引發第二次英國與南非之間的戰爭嗎？”瑪德立刻繃直了身體，緊張地詢問道，艾略特勛爵的視線隨著她軀體的晃動在胸前跟著轉了一個圈後，才艱難地從嗓子眼裏擠出了一句回答，“不，我們現在還不知道對方政府的態度，一切都尚不明朗。我今天中午將會與我的父親碰面，吃一頓簡單的午宴。也許那時候我才能知道更進一步的消息——不過，在那之間，博克小姐，你恐怕還欠我一個解釋。”

“什麽解釋？”

看著對方那一本正經的，努力使視線保持在脖子以上的模樣，瑪德覺得有些好笑。

“你昨天下午去見了一趟路易莎小姐，接著，你在半夜出現在我的酒店套房門口，我一打開門，你就——Well，我想你應該還記得自己那時候做了些什麽事，總而言之，我覺得我值得得到一個解釋——即便不是一個解釋，也該值得知道你與路易莎小姐之間發生了什麽。”

“什麽也沒有發生，就這麽簡單。”瑪德刹那間收斂了自己的笑容，面無表情地回答道，“如果你能找到我的大衣在哪裏的話，那個記錄有恩內斯特·菲茨赫伯罪行內容的本子就在那兒。我去了一趟格羅夫納廣場19號，我拿回了路易莎小姐帶走的事物，事情就麽簡單。”

“而如此簡單的事情卻讓你仿佛精神崩潰一般地出現在我面前，那模樣就好似我的身體是某種能讓你恢復正常，能彌補你的某些傷痛的靈藥一般？”

“我能說什麽呢？即便是女人，也是有需求的。”

“那麽，倘若事情真的如你所說的那麽簡單，從你前往格羅夫納廣場19號，到你出現在貝爾摩德卡爾根酒店為止，過去了至少7，8個小時，在這段時間裏，你都去了哪？你都做了些什麽？”

即便知道對方興許是在關心自己，但那理所當然的要得到一個回答的語氣仍然讓瑪德厭煩不已，她的語氣霎時間便冷淡了下來。

“我不是你的未婚妻，艾略特勛爵，我沒有任何義務向你報道我的行蹤——既然說出了這句話，我必須也提醒你一句，即便是你的未婚妻，也沒有任何義務告訴你這些信息。你與一個女孩共度了一個極其美妙的夜晚，為什麽不閉嘴，接受這一點，並且就這麽繼續你的生活呢？”