第167章 ·Isabella·

“在我上台以前, 一個叫做埃爾文·布萊克的記者問了我一個問題——

“他詢問我對一個顯而易見的事實的看法—我的主要競爭對手，普威爾市長，擁有著比我豐富許多倍的從政經驗, 而且他的確在伍德斯托克地區做出了一些成績，對比之下, 我不過是一個空有一腔熱血的年輕人, 唯一能勝過他的或許就是我在衣著方面的品味。

“我沒能來得及將我的答案告訴他，但我相信在座有許多人恐怕都會想要聽聽我在這方面的看法，遠勝於聽取我原本準備好的那場無聊至極的演講——我猜, 如果埃爾文·布萊克先生在大衛王準備前往戰場上迎擊歌利亞的時候問了對方這個問題，‘看在老天的份上, 你是怎麽想的, 一個瘦弱又可憐的年輕人獨自面對有著無窮力量的巨人？’那麽, 估計後世的米開朗基羅就只能向我們展示腓力士將軍的英姿了。”

這番話活躍了整個教堂內的氣氛, 許多聽眾都露出了笑容，伊莎貝拉很滿意這個效果。只是普威爾市長看上去有些不自然, 他不停地拉扯著那件難看至極的卡其色格子呢大衣, 臉上勉強用皺紋掛起的笑容能讓這世界上最悲慘的人看起來都幸福不已。反倒是那個叫做埃爾文·布萊克的蘇格蘭記者怡然自得地站在前排，表情平靜得沒有任何變化, 據飄過去查看的康斯薇露說, 他把她的演講全都一字不漏地記錄了下來。

在伊莎貝拉之前, 沒有哪個英國競選候選人曾經把對手邀請到自己的演講場合——當然，他們會詆毀自己的對手。然而，出於某種別扭而又不言而喻的紳士風度, 他們都只在自己的地盤與報紙上這麽做，仿佛只要不當對手的面說，那些刻薄的文字就夠不上羞辱一般。所幸的是，固執的溫斯頓在這方面的看法與她是一樣的，他非常喜歡伊莎貝拉向他描述的，美國總統選舉辯論時的盛況。他把那種場景稱之為“古羅馬的鬥獸場”，認為只有最勇敢，最自信，最具有政治素養的候選人才能在那樣緊張公開的場合展現出最出色的一面，才能成為最終的冠軍。現在，他正在向伊莎貝拉微微地點著頭，似乎是認為這個即興發揮的演講開頭效果還算不錯。

“我當然不會否認，我與普威爾市長在經驗與能力上存在著巨大的差異，正如大衛王也不會否認他與歌利亞之間的體型差距一般。然而，在補選這件事上，我根本不認為這樣的差異有任何的意義，所以，回答埃爾文·布萊克先生的問題——我什麽感想也沒有。因為這場補選的目的，就在於讓伍德斯托克的居民們選出對他們的權益最有利的議員，而不是選出這個地區政治經驗最豐富的老狐狸——因為符合後一個標準的人，不一定就滿足前一個的標準，即便我只是一個‘頂著名不副實的姓氏的私生子，初出茅廬自以為是的年輕人’，也能夠看出這一點。”

最後一句話的內容，則來自於普威爾市長昨天下午在市政廳舉行的演講——對於那些想要贏得補選的候選人來說，搶占演講的時機是最為重要的。補選剛開始的第一天下午就是一個最好的時段，大部分工作已經完成得差不多的村民得以有時間前來，而他們也還處於對補選最有熱情的階段裏。伊莎貝拉沒有選擇與普威爾市長爭奪，只在補選開始的當天上午簡要地在選民登記處談了談自己的競選理念，將真正的演講留到今天。盡管代價是今天下午前來教堂的人數就連昨天在市政廳的一半都達不到，她卻能夠借著市長的演講稿狠狠地發揮一把。

然而，普威爾市長卻有些坐不住了，“這根本不是補選該有的樣子！”他站起來，皺著眉頭不滿地大喊道，“我不會任由一個年紀只有我的一半的孩子，站在那兒公然攻擊我曾經說過的話——如果你沒法承受別人在自己的演講中對你的評價，那麽我只能說，政治並不適合你，年輕人，回家多跟你的堂兄，馬爾堡公爵閣下學學以後，再來參加下一次的競選吧！”

普威爾市長的爆發盡管來得早了些，卻盡在伊莎貝拉，溫斯頓，還有阿爾伯特的預料之中。在這場補選裏，他們最大的優勢就在於所有人都以為喬治·斯賓塞-丘吉爾的目的是要贏得補選，而實際上這個角色的目的只是要阻止普威爾市長取得勝利，即便在這個過程中形象受到了損毀也在所不惜。普威爾市長越是想要讓大家相信喬治·斯賓塞-丘吉爾不過是個乳臭未幹的小鬼，就越對他們有利，盡管人們不會投票給這個角色，卻會對他犯下的錯誤更有包容度，也更容易被他的真誠與熱情而感染，而反過來在對比之下被捧得越高的普威爾市長，就摔得越狠。

“我一點也不介意您這麽稱呼我，普威爾市長。”伊莎貝拉走下了聖壇，來到了對方的面前，她不得不暫停話頭幾秒，因為那些攝影師不顧此前柯林斯神父再三強調過的，教堂內禁止拍照的規矩，又舉起了手中的器械，恨不得將這破天荒的，兩大候選人正面對上的情形360度毫無死角地全記錄下來，就連許多村民也站了起來，生怕會錯過任何一句話。