第158章 ·Albert·（第2/3頁）

“我很感激你的努力，艾略特，只是——”

“只是什麽？你覺得我的所作所為太過分，你不忍心如此對待你可愛又寶貝的路易莎小姐？”

“當然不是。”這句問話讓阿爾伯特的臉色瞬間冰冷下來，就連艾略特臉上那輕浮的調笑也隨之收斂，“即便路易莎小姐曾是我的戀人，她得所作所為都險些令我與公爵夫人葬身在那個雪地，就這一點而言，無論用什麽樣的手段回敬，都不為過。”

“所以你是贊同我的計劃的。”

“利用她的堂哥的劣跡，甚至是與她之間可能存在的不倫關系以來敗壞她的社交名聲，從而達到徹底將她從英國上流社會鏟除出去，永遠不得入門的目的？即便是我，也只能做到這種程度了。我當然是贊成你的意見的。而且，公爵夫人對這個案件也有著自己的看法，顯然，博克小姐希望她能夠為你適才提到的那個也叫做路易莎的女孩辯護。”

“那麽？”

“只是我還有另外一件更為緊迫的事情要與你商量。”

“比有個——我竟然不知該用什麽詞語形容的女人——緊緊咬在身後，隨時準備對你與公爵夫人施行下一輪謀殺，好讓你真正成為她的所有物，還要緊迫？”

“是的，因為如果你答應了，就得馬上趕去牛津郡——公爵夫人決定以喬治·斯賓塞-丘吉爾這個身份參加接下來的補選，而她希望由你來擔當她的代理人。”

在阿爾伯特講出這句話的同時，艾略特才將他那支放在一旁，已經燃得恰到好處的雪茄拿起來，正準備放進嘴裏，但還沒送到，就愣在了半空。

“告訴我，阿爾伯特，因為我不確定我此刻是否應該為你的笑話而捧場的大笑。”

他接過了那支雪茄，讓這樣一支由上等的古巴煙草所帶來的幹草，黃油，以及胡椒香氣混合而成的美妙產物白白便因為艾略特的震驚就這麽浪費，實在有些可惜。“公爵夫人是認真的，”他說道，“我也是。”

“而你同意了。”

“我同意了。”

“你怎麽會同意這樣荒謬的做法？”

“因為公爵夫人要我相信她，這會對斯賓塞-丘吉爾家族的未來有利，而我決定將賭注押在自己的妻子身上。”

“讓我猜猜，她的競選理念就跟她的慈善協會秉持的理念一樣，也是以婦女與兒童的利益為中心？”

“是的。”阿爾伯特一邊品味著那支雪茄所帶來的極致享受，一邊平靜地回答道。

艾略特丟開了另一只手上抓著的威士忌酒杯，露出了一個無可奈何的笑容，“你怎麽會同意這樣的競選計劃，阿爾伯特？所有她想要針對的人群都不具有投票權，哪怕這些婦女與孩子們再對公爵夫人感恩戴德，對補選而言也沒有半分的作用，真正握有決定權的——你知道真正握有決定權的是哪些人，他們只會因為自己的妻子獲得了更多的權益而頭疼不已，也許喬治·斯賓塞-丘吉爾的貴族出身身份能為他獲得一點加分，但是——”

“但是，公爵夫人已經決定了，這將會是一個反對貴族階級，維護中產階級利益的補選候選人。”

艾略特張大了嘴巴，阿爾伯特就知道他會有這種反應，將他的威士忌酒杯塞到了他的嘴裏，後者頓時便將剩余的金色酒液一飲而盡，“我明白你的感受，”阿爾伯特低聲說道，“我聽到的當時，內心的感受就與你此刻一模一樣。”

“而公爵夫人打算加入保守黨？”

“她打算加入保守黨。”

“作為一個反對貴族階級統治，提倡中產階級利益的，簡直是一個加強並且進化了的，倫道夫·丘吉爾版本的候選人？”

“是的，我也的確覺得在這一點上，她會給索爾茲伯裏勛爵帶來許多不那麽愉快的回憶。”

“而她希望我成為她的代理人？”

“是的。”

“你的確知道這是一場不可能勝利的補選，對吧？她的競選理念，她的針對人群，以及這個角色在英國社會孤立無援，毫無人脈關系的背景下，倘若說狄更斯打算要寫一本新的反映絕望與無助的，我會將這個背景推薦給他。”

“憑借我與你的力量，這並非是一件不可能成功的補選。”

“我不可能答應，阿爾伯特。你知道我會為你而對抗我自己的家族，我並不在乎我即將繼承的爵位以及隨之而來的那些職責，但這本身就與我所信仰的一切相悖。少數的精英統治並帶領著這個社會前進才是大不列顛應該堅持下去的傳統，我們可以給予中產階級更多的權利，我們可以擴大他們的投票權範圍——當然仍然集中在合理的範疇之內。可反對貴族階級，這是一件性質全然不同的事情——”

“我料到了這一點，我只是想要努力一把，也許會有那麽一點微弱的機會，能夠說服你加入——”阿爾伯特苦笑著回答道，就連他，即便相信著康斯薇露，願意支持她的補選行為，也不贊同她的理念，更不要說艾略特了。