第131章 ·Albert·（第2/3頁）

阿爾伯特話音剛落，一名皇家仆從便悄無聲息地出現在了他的身後，用著只有他與康斯薇露才能聽見的聲音低聲說道，“女王陛下希望能與您談談，公爵大人，公爵夫人。”

阿爾伯特帶著康斯薇露走到了女王陛下的身邊。與他3歲時第一次見到女王陛下時相比，她在近幾年內迅速衰老了許多，一頭深棕色的長發如今已經全然褪成了銀色，幾乎與她頭頂上佩戴著的蕾絲頭紗與鉆石皇冠是同一個顏色，使得她比以往任何一個時期都令人確切地感到她的確已經步入暮年。女王陛下伸出了手，於是阿爾伯特恭敬地接過那只蒼老但仍舊保養得當的手，淩空親吻了一下。意識到這麽多年來女王陛下唯一不變的是她那雙銳利的眼睛，盡管只有短短的一觸，卻仍然讓他心生崇敬。

“女王陛下。”他低聲說著，“請容許我向您介紹我的妻子，康斯薇露·斯賓塞-丘吉爾。”

他看見女王微微露出了一點笑意——這實在是一件罕見的事情——並與身旁的路易斯公主交換了一個眼神，“事實上，公爵，”女王開口了，通常而言她並不會在談話中以頭銜來稱呼其他貴族，但是對於那些有著與她過世的丈夫同樣姓名的貴族，她都避免以姓名相稱，阿爾伯特知道這一點，“希望你不會對此感到太傷心——當我告訴仆從我想與你及你的妻子談談的時候，實際上我想要談話的對象只有一個。”

“如果說得更準確一些，”路易斯公主開口了。在女王陛下到來以前，阿爾伯特已經向她介紹過了自己的妻子，不過那時路易斯公主正與阿爾巴尼公爵遺孀夫人商議著什麽，因此那場對話在雙方相互握了握手以後便結束了，“是我想要與公爵夫人聊聊，而我的母親只是被我激發起了一些興趣而已。”

“不過，在談話開始以前，公爵，我仍然想對你說幾句話——我聽說你的管家愛德華不幸去世了。可憐的人，願上帝保佑他的靈魂。我知道他對布倫海姆宮來說是一位多麽不可多得的管家，更何況他與你的家族的關系又是那麽密切——”

“愛德華會感到非常榮幸，知道您還記得他，並且對他如此掛心。”阿爾伯特回答著，心中著實對此感到十分驚訝。畢竟，在阿爾伯特親王過世以後，女王陛下只短暫地拜訪過布倫海姆宮一次，而那時愛德華甚至還沒能當上管家。然而，他又隨即記起，丘吉爾男爵夫人②一直都是女王陛下的心腹與宮廷女侍臣，想必這都是女王陛下從她的口中聽說的。

“多謝您的好意與關懷，女王陛下，”阿爾伯特又添了一句。

“我能看得出你已經開始逐漸從哀悼中恢復了。”女王陛下點了點頭，說道，“我還記得你在你的父母去世以後有多麽大受打擊的模樣……因此，我想，這一次，或許我們可以將功勞歸給公爵夫人？”

她的目光轉到了站在阿爾伯特身後半步，明顯正壓抑著自己的激動與好奇之情的康斯薇露身上。然而，後者並沒有意識到這是女王陛下將話題轉移到她身上，企圖與她打開話匣子的方式，只是瞪著那雙圓溜溜的深棕色眼睛，一瞬不瞬地與女王陛下對視著，就像找到了新玩具，卻又不敢觸碰的小豹子一般。沉默的幾秒過後，阿爾伯特不得已地打破了寂靜，“是的，這的確是公爵夫人的功勞，”他說著，禁不住向康斯薇露投去了一個溫柔的笑容，“我必須說，愛德華死去以後，公爵夫人的安慰給予了我極大的力量。”

他也是這麽告訴著艾略特，當他知道後者擔憂他會為此而陷入深重的痛苦中不可自拔——就像他的母親去世時那般——而特意從比利時趕回英國來確認自己的狀況時。

“我知道有什麽能夠更加振奮你的精神，公爵，”路易莎公主突然插嘴了，在自己的母親的面前，她也會避免提起任何阿爾伯特名字，“打獵！後天，我與我的丈夫，，還有幾位他的朋友，將要前往羅克斯堡公爵在蘇格蘭的獵場，待上兩天，好好放松放松。你們為什麽不一起來呢？想必那會很有趣的，更何況，康斯薇露——我能這麽喊你嗎？這會使我們之間的談話進行得更加順暢，噢，太棒了——我很期望能與你多待上一段時間，事實上，這也是我讓我的母親提前了她的邀請的主要原因。”

路易斯公主十分熱切地注視著康斯薇露，這個熟悉的眼神突然在阿爾伯特心中勾起了一絲遙遠的回憶——那是他第一次見到路易斯公主的情形，在1883年的1月，公主殿下剛卸任加拿大總督夫人的職責，回到英國，而他跟隨著父母及祖父母一同前往倫敦參加為迎接公主殿下歸來的晚宴。直到今天，阿爾伯特仍然能描繪出那個夜晚的金碧輝煌與熱鬧非凡，12歲的他又是如何被盡管馬上便35歲，卻仍然顯得美麗年輕的路易斯公主所驚為天人，暗自夢想著長大以後能夠迎娶一位如同她那般耀眼自信的女子成為自己的妻子。