第96章 都市言情鍍金歲月（第2/3頁）

伊莎貝拉仿佛墜入冰窟，她感到曼切斯特公爵遺孀夫人所說的每一個字，都像是從深淵中緩緩伸出的一只冰冷的手，牢牢地攥住了她的腳踝，她的雙腿，她的胳膊，她的脖頸，扼制住了她的每一寸皮膚，令得她動憚不得，呼吸不能，只覺得冷顫一層一層地從下至上地湧起——

“而——而王子殿下相信了那封信中的說辭，即便它顯得有些突兀，是因為最近悄悄流傳開來的一個謠言，是嗎？”伊莎貝拉嗓音幹澀地說道，她幾乎不知道自己是如何流利地說完這段話的，有一大半她的大腦仿佛漂浮在半空中，以光速思索著她如今該怎麽辦，只給她留下了極小的腦容量來處理目前的狀況，“那個——公爵希望將我獻給有能力使他獲得更高的政治地位的貴族勛爵的謠言。”

“沒錯。但那並不是謠言，不是嗎？那正是你在做的事情。”

曼切斯特公爵遺孀夫人反問道。

這一刻，伊莎貝拉意識到了自己正身處於一個多麽陰狠毒辣的陰謀的中央。

某個人，某個既想置公爵於死地也想要毀掉她的人，某個對公爵目前在保守黨內可能獲得政治地位十分了解的人，有意地在英國上流社會散播了這個謠言——而利用這個謠言，以及慈善晚宴，這個人模仿了她的筆跡，將威爾士王子——任何一個英國貴族都冒犯不起的人物——以伊莎貝拉會成為對方的情婦的誘餌，吸引到了她的晚宴上，並在她還不知情的情況下，便讓王子賣了她一個天大的人情。同時，這個人也對伊莎貝拉——亦或者說康斯薇露——有著一定的了解，知道她並不會隨便就委身於一個男人，哪怕他是未來的一國之君。然而，如果伊莎貝拉拒絕了王子，那麽不僅公爵的政治仕途可能就此斷送，伊莎貝拉從今往後在上流社會的地位也會有著墜崖式的下跌，無論是現在的範德比爾特學校，還是她想要成立的慈善協會，都有可能一並失去。然而，若是伊莎貝拉妥協了，的確委身於威爾士王子，那便等於將謠言坐實成了事實，當初張伯倫先生警告過她的後果，便有了成為現實的可能性。

似乎將伊莎貝拉的沉默當成了她對自己口中所說的行為的默認，曼切斯特公爵遺孀夫人不耐煩地開口了。

“康斯薇露，你已經讓王子殿下等待得夠久了，是時候你該回去向他道歉，並且祈求自己能夠挽回王子殿下的心情——”

告訴她，你能看見她的女兒的靈魂。

一直默不作聲的康斯薇露突然說話了。

什麽？

還沉浸在自己思緒之中的伊莎貝拉一時之間沒有反應過來。

我聽到了你的思考，伊莎貝拉，我適才也在尋找解決的辦法——但我們的確被人陷害了，我們的確一無所覺地走進了死局。不僅僅有情婦一事的難題在，你適才由於對情形一無所知而作出的回應，恐怕已經被王子殿下視為對他的嘲弄，他的怒氣也需要被平息。即便馬爾堡公爵還在這兒，他也對此無能為力——現在唯一能打破僵局的，就只有我的教母；而唯一能讓她付出如此之大的代價的事物，就是能夠再次見到傑奎琳小姐的靈魂這件事。

“康斯薇露？”曼切斯特公爵遺孀夫人又催促了一句。

即便她因此而認為我們是滿口胡言的瘋子，無論如何也不願意相信我們，這件事並不會對我們造成什麽損傷，只是今後恐怕得斷絕與她的關系。康斯薇露接著說道。伊莎貝拉，相信我，這是目前而言最好的辦法。

“夫人，我沒有做出您所說的那些事情——無論是以自己的身體為公爵閣下謀取地位，還是給王子殿下寫了那封信也好，都不是我的所為，而來自於某個處心積慮想要陷害我的仇敵。如果我的確應承了王子殿下，想要成為他的情婦，想要利用他的影響力為公爵閣下的政治仕途掃清障礙，那我今晚又怎敢如此地冷落王子殿下？正是因為我對一切都毫不知情，才冒犯到了他——您作為我的教母，盡管我們並不親近，卻也清楚地知道我的為人如何，請您一定要相信我，夫人。”

曼切斯特公爵遺孀夫人搖了搖頭。

“康斯薇露，在金博爾頓城堡時我便已經告訴過你，為了詹姆斯·拉瑟福德的事情，你變了太多，完全與過去判若兩人——我已不敢對你說‘了解’二字了。再說，即便我相信你，那也無濟於事，王子殿下已經為了這場晚宴動用了不少人脈來向你展示他的誠意，因此他不會接受那封信不過是某個人的陷害，你沒有選擇，康斯薇露，你必須將自己交付給王子，或者承受拒絕他，告知他真相的後果——我可以告訴你，那個後果不會太好看。”

“這就是為什麽，我希望，如果有可能的話，能請您在這件事上助我一臂之力。”