第167章 橫刀城

十二月初六, 送嫁的隊伍從京城出發，延綿十余裏, 一路向北。辟東營和平西營的精兵護送。皇帝和公主的車架在這樣重重保護下, 行走十六天之後，終於抵達了北疆地帶。

從車架中遙遙望去，延綿不斷的巨大城墻仿佛一條臥倒的巨龍, 盤旋起伏在山巒頂部。

中央的關隘更是雄偉無比。高聳入雲的城墻牢牢矗立在山道盡頭, 黝黑的巨石透出冷硬的氣息。

走近了才發現, 連關隘之前的土地, 都是近乎純黑的色澤。

仿佛是在這數百年的時光裏, 浸染了太多的血跡和生命, 最終沉澱為如此幽深的色彩。

函谷關雖是關隘, 也是一座雄城, 聚居人口數十萬。這裏是南北交接的重要樞紐，東西向也是商旅的中轉站，向東是昌龍觀, 向西是西陵關。

出了函谷關，再向北，就是橫刀城。這裏是大周疆域的最北端。

也是孤懸關外的唯一一座城池。

說是城池，實際上就是一座軍事堡壘。這裏常年屯駐重兵，並無平民居住，只有北軍三萬精兵駐紮在內部。

橫刀城的名字，還是大周初代皇帝所賜，那時候大周兵馬縱橫天下, 近乎無敵，北部草原還處在十幾個大部族各自率領著一群小弟混戰的時代。

在稱帝之前，秦氏一族就是駐守北地的將門世家，在魏國朝綱混亂，軍閥叠起的時代，武皇帝率領部下乘風而起，掃蕩天下，最終取代了魏國國祚，自己登基稱帝。之後趁著兵強馬壯的時候，又數次率兵從這裏北上出擊，打擊北部勢力。

包括這座橫刀城，就是當時建築的堡壘，作為北上出征的入口。

武皇帝數次禦駕親征，取得了不小的戰果，甚至全盛時期，大周在函谷關外，占據了大批的土地，設立了五個郡。

可惜後來幾十年裏，隨著穆氏一族異軍突起，建國稱帝，這些土地都被蠶食殆盡。唯一剩余的，就是這座橫刀城了。

甚至連這座橫刀城，都曾經一度落入北朔強大的部族手中。大周通過艱難之極的戰役，才將其奪回。記得裴翎在軍中開始大放光彩，就是從二十年前率軍奇襲，奪回橫刀城的戰役開始的。

這座城池關系重大，是大周北上的出兵口，一旦這座城池失去，大周就失去了北上的起點，對北朔的兵鋒，將只能借助函谷關防守，從而淪落被動的地位。

送嫁的隊伍通過函谷關，命崔騫領平西營駐紮關內，秦諾依然沒有停下腳步，帶著辟東營，親自將秦芷送到了橫刀城內。

撫摸著橫刀城厚重的城墻，秦諾百感交集。

此時的他正站在城頭上，遙望著北方一望無際的草原。

冬日的風凜冽如寒冰，而在這座城墻上，感受到的寒風格外多了一種肅殺之氣。

也許因為腳下的每一寸城墻和磚石，都透著沉甸甸的血腥氣吧。

發現皇帝盯著城墻一塊磚頭上的汙漬挪不開眼。身後的大將低聲道：“邊地荒蠻簡陋，讓皇上見笑了。”

陪在皇帝身邊的是橫刀城的主將李祎，他是個身材魁梧的漢子，滿是風霜的臉上昭示著他在北疆駐紮的漫長年歲。

他是北疆小軍官家庭出身，少年時候父兄就都戰死沙場，成年之後也投身軍中，一路從底層小兵爬上來，三十多年的軍旅生涯，為人沉穩謹慎而有機智，從五年前開始駐守橫刀城，一直到現在。

秦諾嘆道：“邊地荒蠻簡陋，是苦了你們。朕有何可見笑的，只是感慨，這些年來，北疆將士之不易。”

李祎笑道：“蒙皇上恩典，其實這兩年北疆軍中的日子已經很不錯的了。”

他沒有誇張，之前景耀帝和秦聰在的時候，對北疆兵馬心存忌憚，軍費和物資多有克扣，秦諾上台之後，在這方面大方了很多。再加上他命令格物司研究的紙甲酒精等物，確實大幅度改善了北疆兵馬的生存環境。

作為陪同北上的使節，韓光兆也站在旁邊，聽著君臣二人的對話，忍不住撇了撇嘴。

橫刀城內的條件，已經比北朔很多部族要優越了。

越是艱苦的環境，才能養成堅強如鋼鐵般的戰士，越是豐沛富饒的土地，只會讓戰士的好戰之心日漸消磨。

暮色降臨，天邊晚霞一片赤紅。

火燒火燎的雲彩點綴在蒼茫的天空上，赤紅的光芒灑遍一望無際的草原和黝黑古樸的城墻上，仿佛是天地間都要被鮮血浸透。

秦諾心有所動，從身邊侍衛手中接過觀海鏡。

舉到眼前，極目遠眺，是蒼茫無盡的開闊草原，再往北是一條蜿蜒流淌的大河，那是北部的赤水河，河岸兩側的砂石都是赤紅色的，據當地的百姓傳說，那是經年累月的戰火和鮮血染就。

越過赤水河，再向北，另一座城池巍峨的身影出現在地平線的盡頭。