第2章

五年後。

新星歷275年，第八星系，北京β星。

“北京β”是個爛大街的行星名，每個星系都有一打“北京星”“倫敦星”或者“津巴布韋星”系列，就好比遠古地球時代，中國好多城市都有“北京路”“南京路”一樣。

也許是因為這個名字，北京β星很有東方氣質，不少居民或多或少地帶了點遠古華裔血統——當然，在第八星系這個鬼地方，就算帶了遠古神龍的血統，也別想過什麽體面日子。

據說其他星系主流媒體的每日十大頭條裏，必有一條在哀嘆第八星系人民生活在水深火熱之中。

他們還給這裏起了個別名，叫做“荒漠”。

聯盟總共有八大星系，首都星沃托所在的第一星系當然是金字塔的塔尖，越往後排、距離沃托越遠，發展也越是相對滯後——到了第八星系，基本已經是金字塔的下水道了。

第八星系之所以成為“荒漠”，有自然原因，也有歷史原因。資源匱乏、交通不便是一方面，更多的則是歷史遺留問題，這事要從頭講，那就是小孩沒娘，說來話長了——

在兩百多年前的舊星歷時代，聯盟和星際海盜團打得正熱鬧——星際海盜團的成員也都是遠古地球人的後裔，不是眼如網球的ET，人家一開始也不叫“星際海盜”這種一聽就是反派的破名字，並且其中不止是一方勢力。聯盟政府控制了大部分星系政權之後，為了省事，把所有拒絕承認聯盟的反政府組織統稱為“星際海盜團”。

第八星系“離群索居”，相對抱團在一起的其他七大星系來說，像一個可憐巴巴的孤島。當年為了對抗強大的聯盟，一小撮一小撮的反政府勢力被迫結盟，以第八星系為據點，遙遙對峙。新星歷紀年伊始，第八星系曾被星際海盜團占據長達百年之久，直到新星歷136年，才被時任聯盟將領的將軍陸信收復，重新建立起和其他七大星系的航道。

百年來，聯盟在科學之光與人文之光這兩大探照燈下光速發展，第八星系則在海盜們“你方唱罷我登場”的不斷沖突內亂中顛沛流離，航道兩頭，漸漸拉開了難以彌補的鴻溝，雙方差距之大，近乎於當代智人和遠古黑猩猩。

陸信將軍收復失地後，聯盟曾派人來第八星系考察，發現這鬼地方要什麽沒什麽，毫無價值，於是在第八星系建立了“民主自治”政府——也就是把這幫黑猩猩放生大自然，讓他們自己玩蛋去的意思。

聯盟有重要場合，需要各大星系行政長官代表出席時，其他七大星系的行政長官都有自己的名牌，唯獨第八星系的代表沒有名字，名牌上就簡單印了個“第八星系”。並不是聯盟搞地域歧視，實在是因為這幫猩猩動輒內訌，行政長官及其政府基本都是一次性的，代表天天換人，換得大家根本不知道誰是誰，只好以“種族名”代稱。

但凡有點辦法的，都想方設法移民了，剩下的，都是被時代拋棄在荒漠中的可憐蟲。

在第八星系，北京β星算是相當體面的了，這裏是人口最多的一個星球，雖然也亂、也蕭條，但還有一些苟延殘喘的工業和星際航運線路在運營，能讓人們湊合活著。

夜幕低垂，北京β星上，一輛慢吞吞的公共汽車拉著昏昏欲睡的乘客，沿路緩緩行駛。掉漆的車身上，“星河運輸”四個字斑駁得只剩下“日可雲車”。駕車的人工智能可能是個“人工智障”，損壞率已經達到95%以上，目前只剩下“超安全模式”一档能用，在夜色裏龜速前行，每隔五分鐘就要鳴笛一次。

兩側車窗沒有一扇完整的——都是被夜車鳴笛聲吵醒的沿途居民砸的。

車裏八面透風、塵土飛揚，沒有人維護。因為“星河運輸”公司已經倒閉了兩百年，現在只剩下這麽一套停不下來的城市公交系統，每天半死不活地自動跑。

此時正值當地的嚴冬，由於行星公轉規律，北京β星的冬天很漫長，按照統一的新星歷計算，要綿亙三年之久，而城市恒溫供暖系統卻已經因為沒錢停運了。凜冽的寒風侵入毫無防備的人類城邦，從車窗中穿堂而過，滿車窮酸的乘客們裹緊自己不體面的外衣，像一窩把頭埋進翅膀下的鵪鶉。

會使用這種免費公交的，大多是窮人中的窮人，其中還有不少流浪漢，個個臟得看不出男女老幼。幸虧車廂不密封，否則這幫乘客身上的味道就能湊個生化毒氣彈。