243恩澤

到得天色將晚時，七娘子已經打扮停當，依許夫人的指點，裝扮得又喜慶又不過於隆重，以迎合今晚宴席的規模。許鳳佳更是駕輕就熟，早穿戴停當。

小夫妻一道去樂山居裏見過了太夫人，又到清平苑裏給許夫人看過了，正好平國公也在清平苑和許夫人說話，大家就做一道出門，許鳳佳騎馬，平國公乘轎，七娘子坐車，一行人到了宮門前通了名刺，自然有人引導著分男女眷各自進場。

七娘子幾次進宮，都是在東西六宮打轉，今次卻不大一樣了，宮人們一路領著她拐進了西苑，在太液池上隱約可見，幾艘龍舟正緩緩遨遊，水面波光粼粼，映著天邊一輪皎潔的明月，岸邊無數的彩燈，一時間真有些閬苑仙境的味道。

七娘子在池邊站了站，正巧遇到二娘子，兩人互相笑著點了點頭，這才攜手上了小舢板，擺渡到了龍舟之上，太後、太妃等人已經在艙內就座，眾人一番見禮，二娘子就帶了七娘子進了次席落座。

陸陸續續，宮中妃嬪的親戚們又進來幾個，便再沒有命婦進場，七娘子留神看時，見太後身邊有個年輕命婦，便知道是牛家的少夫人，再有牛淑妃身邊一個中年誥命，神色頗為傲慢，二娘子低聲向她介紹，“這是牛淑妃的母親，太後的嫂嫂。”

不多時，皇後帶著六娘子進了龍舟，身後還跟了幾個美人、婕妤。眾誥命忙起身叩拜，又和婕妤、美人們互相行禮，眾人也按品級，或者回禮，或者頷首，等到逐一就座，已經是華燈初上，太後容光煥發，顧盼眾人，笑道。“今年難得高興，國朝又有幾件喜事，第一件就是孝安皇後得封正位，第二件呢，是皇長子定位東宮，第三件就是牛淑妃有喜，是以往年中秋，本來也都放各位在家過節的，今年就請眾位親近的朋友們進宮飲宴，也算是我老婆子舍了一張臉，來討你們的彩聲吧！”

她不愧是場面上的人物，一席話說得有風趣又有身份，竟是半點皇家架子都沒有。眾人都掩口笑起來，紛紛道，“哪裏的話，竟然有這樣的喜事，是我們沾天家的喜氣才對！”

又有人笑道，“沒想到牛淑妃又傳出了喜訊，好事，好事！”

七娘子和二娘子對視一眼，都看出了彼此眼中的驚訝：牛淑妃這一胎來得無聲無息的，只怕有孕在身還沒有幾天，至少她們二人，就沒有知道消息。

七娘子又掃了太妃一眼，見太妃卻是氣定神閑，心下不由納悶。再一看六娘子，只見六娘子沖她抿嘴一笑，竟也是不驕不躁，她心底稍微安穩下來，才又笑著舉杯，附和了牛夫人的言語，“我們舉杯賀孝安皇後得封正位！”

由牛家人來賀周貴人得封，的確是很得體，七娘子心下不由微微後悔：早知道，就是拖也要把太夫人拖來鎮場子，以她的身份，此時如果出頭祝酒，那就再合適不過了。

雖說七娘子從前也領過宮宴，但多半是在大年大節下的，由禮部規範所定，按律頒賜虛應故事罷了，像這樣帶有家宴性質的小宴席，她倒還是第一次參與。氣氛其實並不肅穆，內命婦們打扮得也並不太隆重，彼此間言笑無忌，很有幾分大家宴會的樣子，只是外命婦們說話，到底還是多了幾分小心。

由皇後開始，眾人依序向太後等人祝酒，因七娘子是在座年紀最小的一個，她最後一個下地敬酒，等到給太後斟酒過後，尚未說話時，窗外忽然又傳來飄渺歌聲，隔著水波，渺茫如仙音，眾人看去時，原來隔著水面，由一艘花船，上頭若幹天女飄然舞動，在彩燈之下，真有飄飄欲仙之態。

就連太後一時間都看住了，回過神來，才笑著贊六娘子，“寧嬪真是有才幹，居然安排得這樣好！連我這樣的老梆子，都看得出了神。”

雖說七娘子心知肚明，太後心胸狹窄，但只看她的言行，真是一點都看不出此人真正的性格，宮中女眷心機之深，可見一斑。

六娘子卻還是一貫的嬌憨，“寧嬪也是在江南的時候，跟隨父母進太湖遊覽，在太湖上見識了一番風月。可見國富民強，民間老百姓們的享受，連我們宮中人都比不上呢。”

這話說得巧，贊的是盛世，太後太妃都不禁大悅，就連皇後也是眉眼含笑。“寧嬪真會說話！”

七娘子想到當年在太湖之上，她和許鳳佳的一番激烈沖突，一時間也是大起歲月之感，出了一會神，見太後回過身來，才低頭給太後祝酒。老人家心思還在外頭的花船上，漫不經心地飲了，七娘子就移步許太妃跟前，恭敬地為她祝酒，“姑姑請飲此杯。”

許太妃便笑著教身邊一個五六歲的小男孩，“來，叫表嫂。”

七娘子這才知道太妃居然把安王帶在身邊，連忙解了身邊的荷包。“初次相見，表嫂也沒有什麽好東西送你……”