172喜事

時間就像水一樣，匆匆地敲打過了河邊的青石，將承平元年悄然帶走，只給眾人留下了一個模糊的背影。

朝廷裏大事頻仍，自從進了五月就是風起雲湧，沒有一天寧靜，兩廣連年來收成不好，又要以兩省之力供養南下操練的水師，當地民風素來彪悍，也不知是誰起的頭，整個承平元年此起彼伏的起義鬧了個不休，虧得昭威將軍許鳳佳四處用兵，到了年尾，終於將局面勉強鎮壓下來，不至於鬧得不可收拾。

京城也並不是一派祥和，自從六月裏新閣老楊海東上書請行地丁合一之策，改革稅制開始，內閣就再也沒有平靜下來。皇上態度曖昧，也不認，也不駁，這一封奏章留中不發，留出的是焦閣老與楊閣老之間瘋子一樣的爭執——這要不是焦閣老年事已高，好幾次都險些在文淵閣裏釀出血案——這可不是沒有先例的，就是前朝，在華蓋殿裏還有過好幾場群毆呢！

雙方互相攻訐，當然少不得互抓小辮子，禦史台史無前例忙得不行，以楊家為首，許家、秦家、孫家，無一不是背景雄厚根基深遠的人家，焦閣老卻也不是省油的燈，多年首輔德高望重……雖然皇上一直保持沉默，但承平元年的這一場大戲，還是熱熱鬧鬧地從年中演到了年尾，都沒有一點止歇的意思。

與其說是在稅制上糾纏不休，明眼人倒是都能咂摸出這紛爭底下的味道——楊家的這位大老爺，仕途一直順得很，從翰林起，一路扶搖直上，沒有幾年就成了江蘇布政使，再往上，做了十多年的江南總督，而今才換天就奉詔入閣……

皇上的意思已經是再清楚不過了，楊海東就是他眼中的下一任首輔！放他和焦閣老相爭，恐怕是要試一試他的能耐了。

才五十出頭就有了這樣的成就，焦閣老卻是垂垂老矣，已經到了乞骸骨的年紀……

或者也因為了這些台面下的原因，楊家雖然和焦家鬥得厲害，但在京城卻反而吃得越來越開，大太太才滿了一年的孝，女眷們上門拜訪的腳步就越來越勤，請柬雪片似地飛進楊家的門房，只是大太太卻幾乎從不出門應酬，成日裏只是在正院裏新辟的一間小小佛堂念佛，倒是有了幾分不問世事的意思。除非大老爺發話，否則幾乎不出門半步，只是每月上定國侯府、秦尚書府探望幾位外孫時，才罕能露出幾絲笑臉。

承平二年的新年，楊家就熱鬧多了，大年初一一大早，許家就打發了幾個庶子上門給大老爺問好請安，一並二房的三位少爺，從西北本家來京城預備春闈的兩三個舉子等等，一並都來拜年，大老爺同九哥也是精神奕奕，同男丁們在外院說笑。

內院就冷清了些，除了敏大奶奶照例上門拜年之外，就沒有別的女眷拜訪，大太太又惦記著要念一百八十遍的《法華經》，同敏大奶奶說了幾句吉祥話，就讓七娘子待客，自己避進了佛堂，七娘子索性把敏大奶奶讓到自己的小院子裏說話。

敏大奶奶常年在娘家侍奉多病的母親，這一年來倒是少有上門的機會，進得裏院，先細看了七娘子幾眼，再一掃屋內的擺設，不由就是微微一笑。

“大姑娘啦。”她雖然年紀也不大，但語調卻相當老氣橫秋，“怎麽還沒過二月，院子裏就已經擺滿了箱籠？”

這是在打趣七娘子已經迫不及待地在準備嫁妝了。

七娘子面上卻並沒有一般女兒家的羞意。“大嫂忘了？過了上元節，咱們就要搬到新家去了。”

敏大奶奶這才想起來：隨著九哥進京，就連大老爺也受不了這間三進的小宅子，年前已是在崇敬坊文廟附近購置了一間帶花園的大宅，已是打掃停當，等過完上元節就要搬家了。

她不由自失地一笑，自我解嘲，“最近家裏忙得厲害，倒是說錯話了。”

就又拉起七娘子的手問，“可你心裏也要有數，許家不是一般的人家，嫁妝不顯赫，你是壓不住場子的……伯母發過話沒有？”

雖說兩人很少相見，但敏大奶奶對七娘子的態度，卻是從不曾生疏，一向是帶了三分的推心置腹。

七娘子淺淺一笑，“五姐的周年都還沒過，娘也沒有說這事兒。”

妻子去世，許鳳佳要服一年的齊衰不杖期的孝，他是武將又在打仗，國家慣例，是不可能服喪的，但孝期還在，沒出孝當然不能說親。少說也要等過了今年二月，許家才會正式上門提親。

只是這預備陪嫁，多的是人家從女兒四五歲時起就開始準備……七娘子九個月的大功喪期也過了一兩個月了，於情於理，大太太都應該為七娘子準備起陪嫁，以備將來過門後彈壓妯娌，盡快站穩腳跟，不論是執掌家務還是教養兩個外甥，底氣都會更足。