44、化星

過了九月，大老爺清閑了下來。

每年到秋收的時候，地主佃戶之間總會爆發械鬥，去年就有佃戶一氣之下落草為寇，鬧出了大半省的動靜，雖然是江西一帶的事，但每年到了這個時候，大老爺並各布政使的心也都高高地懸著，直到過了九月進了深秋才能松一口氣。

想著這幾個月來，家裏多事，又來了客人。

大老爺就張羅著到太湖賞秋。

許夫人興致盎然。

她這還是第一次下江南，雖然這段日子，也被眾太太簇擁著到蘇州城裏外的幾間禪寺去上過了香，但還沒有瀏覽過太湖的景色。

二娘子一心準備嫁妝，又怕大太太和大老爺都不在家，孫家的人要是來了，倒不好招待，就沒有去。三娘子也稱病不去……都知道她是怕了許鳳佳。四娘子卻是真病了，進了九月就一直有低燒沒退，像是要發豆的樣子，不敢吹風，也不去，八娘子也犯了咳嗽，連帶得二太太也不能來。到最後去的小輩，只有正院幾個孩子，並六娘子、許鳳佳而已。

雖然如此，排場卻也不少。小姐們各人帶了一名隨身丫鬟，乘了小小的翠幄清油車，大太太帶九哥坐了四人擡的轎子，許夫人本是國公夫人，要用八擡大轎，卻又嫌鋪張，與大老爺、大太太一樣，換了紅頂四擡的轎子，許鳳佳偏不坐轎，騎了楊家日常喂養的好馬，在母親轎子邊上護送。又有服侍的婆子，張羅的管家等，滿滿地坐了三輛大車跟在後頭，前呼後擁，緩緩地向光福鎮去了。

偏巧到了半路，又遇到了江蘇布政使李家的轎子。

兩邊互派了人，通了訊息，才知道原來是李太太去銅觀音寺祈福。兩家倒正好同路。

蘇州的大戶人家，多半都有自己常去的禪寺。

據說李太太的嫡子，就是在銅觀音寺求來的。

大太太聽了立春的回報，心領神會。

“到了光福鎮，派人問問李太太，要不要一道去太湖賞秋。”她含笑吩咐。

有大老爺在，李太太多半是不會來的，但總要客氣一下。

從李太太身上，她就想到了許夫人。

許夫人前一陣子，只是在她的陪伴下赴眾女眷設下的宴席。

這陣子她告了忙，許夫人卻也沒落下出門的腳步。

蘇州一帶大大小小的佛寺，她幾乎都逛遍了……

什麽事，讓許夫人這樣的上心。

大太太不禁目光微凝，回想著在京城的見聞。

旋即，又聽到了許鳳佳的聲音，與五娘子咯咯的笑聲。

她略略皺了皺眉，轉眼間，又微笑了起來。

鳳佳這孩子，天性頑皮，倒是和小五相處得不錯，別看他連二娘子都敢戲弄，卻是一直沒有捉弄過小五……

臨傍晚的時候，一行人進了光福鎮，兩家都在銅觀音寺歇腳，一時寺內滿滿當當，裝滿了丫鬟婆子，遍地都是鶯啼燕語。

梁媽媽就笑模笑樣地進了李太太下腳的院子，沒有多久，回來稟報大太太，“李太太謝過太太的美意，說是這次過來要長住一段日子精心吃齋，就不打擾太太與姨夫人了，等明日早上帶十二少爺來給太太、姨夫人請安。”

“哪裏說得上請安，這李太太就是客氣。”大太太忙說。

許夫人只是笑了笑。

又漫不經心地吩咐身邊的許鳳佳，“到了外頭不比在家，你就不要亂跑了，在我身邊老實呆著吧。”

許鳳佳沉下臉，淡淡地應了一聲。

許夫人就看了七娘子一眼，對她笑了笑。

七娘子心底有些發寒。

她一直很害怕這個一臉精幹的許家姨夫人，好像什麽事都瞞不過她似的。

看來，許鳳佳和她的那幾次沖突，也的確沒有瞞過許夫人。

雖然許夫人的笑容裏沒有多少惡意，但七娘子還是禁不住多了幾分小心。

以她的身份，如果不經意間觸犯了許夫人……

七娘子不敢再想下去了。

大太太卻沒有留意到這些細節。

“三姐要是能留在蘇州過年就好了。”她有幾分遺憾。“我們家在鄧尉山上的別業，周圍全種滿了梅花，從臘月開到二月都不會謝！可惜現在不是花期，住進去就冷清了些。”

許夫人也很向往，“京城什麽都好，就是寸土寸金，住處小不說，平時想出外踏青，都沒有什麽好去處。”

兩人就說起了未出閣前的瑣事。

孩子們聽得無味，三三兩兩約出去玩耍。九哥就張羅著要去找李家的十二少爺玩耍。

七娘子不免悄悄問白露，“李家這位十二郎，是眼下的這位李太太親生的？”

白露含笑點了點頭，“這一任續弦就生了這麽一個親兒子，看得也是和眼珠子一樣的，平時到哪裏都帶在身邊。”

又和七娘子咬耳朵。“李家與我們家不同，這任太太不大管事，府裏幾個姨娘鬥得厲害，李太太也都當作不知道，得了閑就愛帶小少爺出來住，愛去哪裏就去哪裏，李老爺也很少管她。”