第184章 一八四章

蘇晉急遣覃照林回宮後, 令鳳翔衛以雨天道路濕滑為由緩速慢行, 拖足了兩日功夫才回到應天府。

這日清晨, 出使的行隊還未至正陽門, 虎賁衛指揮使時斐已帶了一列白戶所在短亭外列陣排開。

虎賁衛是上十二衛中，唯一只受皇帝面諭的親衛，也就是說，他們只聽從兩種旨意，其一是由皇帝當面下達的口諭, 其二是蓋有皇帝私印的詔書。

由虎賁衛列陣於城門迎候, 不啻於天子親自出城, 是大隨最高等級的迎賓之禮。

但這樣的迎賓禮蘇晉是受得起的, 她執掌刑部, 是當朝一品輔臣，此番出使令安南與大隨結下邦交之誼, 暫平了嶺南憂患。

除虎賁衛之外，前來相侯的還有金吾衛副指揮使及統領, 禮部眾官員，應天府尹府丞等。及辰時，只見一輛四騎寶蓋的馬車行至短亭，從車上下來的一人身著仙鶴補子, 如畫的眉眼經過兩年沉澱平添三分靜穆, 正是內閣次輔, 戶部尚書沈奚。

周遭大小官員見沈大人竟親自來了, 齊齊跪地拜見。

沈奚擡手在眉梢搭了個棚, 往進京的官道上望去，問吳寂枝：“不是說就快到了？”

吳寂枝道：“連著下了幾日雨，今早才放晴，想必走得慢，差不多也就這時候了。”

正說著話，遠道上果然傳來馬蹄聲。

領行的兩名鳳翔衛統領見一眾兵衛武將已等著了，其中一人打馬先行，拜見過沈奚。待到蘇晉的馬車至，時斐翻身下馬，高喝一聲：“恭迎蘇大人出使返京——”

身後虎賁衛，金吾衛單膝跪地，與眾臣一起齊聲高呼：“恭迎蘇大人出使返京——”

沈奚大步上前，繞過第一輛馬車，徑自掀了隨後一輛馬車的簾，待蘇晉下來，仔細看了看她，笑道：“氣色變好了，看來出使這兩年過得比從前在宮裏好。”

蘇晉道：“宮裏瑣事多，一刻也閑不下，在安南反倒清閑些。”一看沈奚面頰蒼白，道，“你才是操勞。”

沈奚道：“這幾年每逢春至，湖廣都犯桃花汛，年年都有流民災民，今年三月撥了賑濟錢糧，如今議好重築河堤，結果月頭工部的人說款目不夠，我剛派了人去武昌府，昨日夜裏又有急函說有批流民不服安置，險些起暴|亂，是以熬了一宿。”

蘇晉道：“你不必操之過急，流民不服安置的原因繁多，究竟是與當地官府有關，還是錢糧本身，亦或流民內部的問題，當派信得過的人去查明以後才能對症下藥。桃花汛是問題本源，重築堤壩能根除災患，這是好事，不能因任何原由耽擱。”

沈奚點頭：“都察院派了巡按禦史，刑部，戶部，工部也增派了欽差，大約再過幾日就有回函。”

前頭柳朝明下了馬車，一回頭見沈蘇二人正說著湖廣汛情，便對短亭外跪地迎候的兵將臣工道：“諸位免禮。”

一眾臣工生怕逾禮，起身後也不敢站直了，躬著身退去一旁。

蘇晉與沈奚沒就著湖廣的事多說，上前來跟柳朝明對揖過後，蘇晉道：“剛才我與青樾提起安南行商販貨的案子，也是巧，戶部那裏清查賬目時也發覺端倪了。青樾今早已將證據給了刑部，吳郎中寫好令狀，正等著我審閱。”

吳寂枝果然呈上一張令狀，一名小吏趕緊遞上筆，蘇晉接過，一面在令狀上署上名，一面道：“這兩年時雨不在京師，有勞都察院為刑部分擔，時雨心中十分感激。如今我既已回來，這樣違令行商販貨的案子，刑部責無旁貸。”

她將令狀呈給柳朝明：“茲事體大，胡縣令還是由時雨帶回刑部先審，大人若放心不下，時雨會命人在結案後，將一應卷宗全移交都察院核查，大人覺得呢？”

柳朝明看到蘇晉遞到跟前的令狀，接在手裏，從頭到尾仔細看過，淡淡道：“你既照章辦事，那便按規矩來。”

“多謝大人。”蘇晉點頭。

蘇晉明面上雖搶到了人，但不敢掉以輕心，打了個手勢讓兩名鳳翔衛統領將胡縣令請下馬車，打算轉交給吳寂枝與金吾衛，由他們帶回刑部。

柳朝明看著由兩名鳳翔衛統領保護著胡縣令一步一步走近，忽然擡起手，似是不經意地折了折袖口。

就在這時，其中一名鳳翔衛統領忽然拔劍而出，以迅雷不及掩耳之勢便將劍沒入了胡縣令胸膛。

周遭的人均沒有反應過來，皆愣愣地看著這一幕，唯獨蘇晉一直提著心，當下知道已救不了胡縣令，厲聲道：“攔住他！別讓他自盡！”

另一名鳳翔衛統領即刻反應過來，擡腳往他同伴手腕一喘，震落他手裏的劍，可與此同時，這名殺胡縣令的統領卻狠狠自後牙槽一咬，頃刻便有黑色的血自他唇角淌出，整個人直挺挺往後仰倒，再沒了聲息。

這一切不過發生在瞬息之間，連離他們最近的金吾衛副指揮使姚江都是自那名統領死後才趕到他身邊。