第三冊 第一章 寧為貫高

夜愈加深了，人們珍藏起余下的美酒，開始醞釀新的恣肆與熱情。爆竹聲漸息不聞，窗外終於靜了下來，萬事萬物都在深黑的夢中一件件消失，仿佛從沒有存在過。

屍身所在的房間不能放火盆，坐得久了，寒氣緣四肢侵上，凍徹肌骨。我疲累不堪，卻甚是清醒。父親的傷口上塗滿了沒藥和乳香，他的身體亦用酒擦洗過，散發出醉人的香氣。這香氣幽微精深，像一條小蛇咻咻吐著芯子，鉆入思想深處。

在我心中，一直有一個疑問未解：皇帝、皇後與大將軍究竟是怎樣做到的？

夜深人靜，一切都清晰可聞。只聽門外有人重重打了一個呵欠，接著衣衫窸窣，一個女人低低呻吟。忽聽一聲噓聲，另一個女子告誡道：“小心！別伸——”話音未落，便聽得慧珠壓低了聲音喝道：“叫你們守靈，倒打呵欠犯懶！長公主殿下還沒喊倦呢——”

熙平長公主的聲音沉靜而慵懶：“拉出去打十板子，趕到後花園去通池子。”

熙平長公主府後花園的小池暗通汴河，只是暗道狹窄，入口處常被淤泥堵塞，須人下水疏浚。春夏尚可，隆冬時節，這可是一件苦差。只聽那打呵欠的女人砰砰砰地叩首不止：“殿下開恩，殿下開恩……”

我連忙開門上前，依依行禮：“玉機拜見長公主殿下。”

熙平顧不上那個磕頭的仆婦，向我道：“免禮。”只見她一身素袍，頸上系著白狐皮。腳上一雙雪白的緞面靴子，繡著瑩白的玉蘭花。這是我永遠不能忘記的畫面，十四年前，我就是經由這朵玉蘭花見識了她無可描摹的美貌。如今她雪膚依然，花貌如昨，而當年那個站在她身後的青布靴子管家卻已經不在了。

熙平面色蒼白、氣息潔凈，顯然未施脂粉，更未飲酒。今日府中夜宴，熙平竟然滴酒未沾。連慧珠也褪去了所有的珠釵，換過了鞋子和帕子，一臉恭順地站在熙平身後。

我指著那磕頭的仆婦道：“玉機鬥膽，請殿下饒恕她。守靈甚是辛苦，略有困倦也是平常。況大年節下……”

熙平微微一笑道：“既然是朱大人開口，孤便饒恕她。”又向那女人道，“好生守著，不準再犯懶了。”那女人向熙平磕了三個頭，又向我千恩萬謝，這才起身。

熙平對慧珠道：“孤要去看看朱總管，你在外面替孤上香，不要走開。”慧珠應了，自拿了三支香在燭焰上點燃。於是我命小錢去西邊的房間歇息片刻。小簡帶來的四個內監早就被我打發去睡覺了，綠萼在陪伴玉樞與母親。於是父親榻前只剩了我和熙平。

我走上前去，恭敬道：“殿下前來致奠，玉機感激不盡。”

熙平道：“朱總管是府中最得力的管家，他不幸遭禍，孤理當致奠。”她深深嘆息，目不轉瞬地望著我，“孤與玉機有多久沒見了？”

我嘆息道：“大約八九個月。”

熙平道：“你怨孤命小菊將你的畫拿去如意館給皇帝看，所以躲著孤，是不是？”

我口角一動：“玉機不敢。”

熙平不語，向父親深施一禮，起身時已雙眼微紅。她的目光除了深切的哀痛、憐惜和感激，還有一種難言的慷慨、壯烈與不舍。她低下頭，小巧的下頜埋在修長蓬松的風毛之中，櫻唇微張，不動聲色地一嘆，銀色毫毛如風中衰草，驚顫不止。她合目默禱，落下兩行清淚。她是真心為父親的死而傷心惋惜。我甚是感動，不覺喚道：“殿下……”

熙平輕輕抹去面頰上的淚痕，微微一笑道：“玉機當多謝孤才是。”

我一怔，道：“什麽？”

熙平上前一步，凝視父親蒼白的面容。這張臉因脫水而顯得瘦削呆板，緊閉的雙唇含一抹似有若無的笑意，蘊藏無數秘密。熙平從襟上摘下一顆龍眼大小的明珠，伸雙指撐開父親的右眼，將珍珠塞進了空洞的眼窩。她的指尖輕盈拂過，父親便以明珠為睛，合目安然而睡。熙平道：“願他看清黃泉路，來世投胎到一戶好人家。”

我感激道：“多謝殿下。”

熙平命慧珠端了水進來，我親自服侍她浣了手。熙平道：“你伺候人的功夫大不如從前了。”

我為她扣上素銀鐲子，垂首道：“殿下恕罪。”

熙平道：“你在宮中養尊處優數年，如今榮華富貴唾手可得，可不要多謝孤麽？”

我一哂：“唾手可得？”

熙平捧起手爐：“孤聽聞奚檜在刑部也大受拷掠，回監牢後，將棉褲拆掉，綁在窗柵上，吊頸自盡了。”

我語帶譏誚：“殿下也知道奚檜？”

熙平道：“孤只是知道，卻從未見過。他本是你父親的好友。如今兩人都受盡諸般酷刑，卻堅辭不改，足證清白。如此一來，不但洗清了孤的嫌疑，玉機也會恩寵更盛。來日封妃，豈非輕而易舉？”