第二冊 第四十三章 猛虎蜂蠆

聽聞錦素是在掖庭獄中以白綾賜死的，罪名是穢亂邊軍，淫釁主將，本該提交黃門獄廷審，斬首棄市，想來因昌平郡王之故，才留了全屍。小錢向我稟告此事時，我正與穎嬪在章華宮細細挑揀皇帝預備賞賜理國公府的繡品與首飾。窗邊雪光彌漫，映得一桌子的金紅錦繡之色透出肅殺的冷光。

穎嬪舉手端詳著一條桃紅色宮絳，聞言冷笑：“桃之夭夭，宜室宜家。還以為她嫁了王爺，陛下能網開一面。終究還是個死。”

小錢聽了，低頭不敢說話。我心頭一酸，只問道：“於錦素是什麽時候去的？”

小錢道：“也就是昨天傍晚的事情。”

穎嬪笑道：“姐姐的消息真靈通，昨天傍晚才處決，今日小錢便得了訊息了。可憐章華宮還蒙在鼓裏。”又笑問小錢，“你是如何得知訊息的？”

小錢躬身道：“回娘娘，奴婢偶然遇見施大人，是施大人告訴奴婢的。”

穎嬪冷哼一聲，無話可說。我暗暗搖頭，放下手中的白玉篦，擺手道：“下去吧。這件事情不準亂說。”說著斜倚在錦枕上，向穎嬪道，“易珠妹妹，人已去了，又何必再將昔日的恩怨放在心上？”

穎嬪微微苦笑：“不錯，她死了，我卻還是穎嬪，可見我勝她一籌。”

我微微一笑道：“‘功有難圖，不可豫見’[107]。其實我想過，倘若那一次於錦素真的被罷官，周貴妃可能會讓你做皇太子殿下的侍讀。只是你就算做了侍讀，也逃不過發配充軍的命運。”

穎嬪斷然道：“不。倘若是我做皇太子殿下的侍讀，我定不會讓他涉險。”

我擡眼一瞥，隨手拿起一枚鏤雕青玉鐲套在腕間，微笑不語。穎嬪道：“姐姐不信？”

我將玉鐲除下，比在她的眼前：“技藝最高明的玉石匠，會根據石料的天然形態來選擇器形。雖說古人常言‘舉負薪之才，升君子之器’[108]，但所謂‘負薪之才’，也要是一塊璞玉才好。若是頑石，只能雕個囫圇，立在外面風吹雨淋，哪裏還能親潤美人肌膚？不論太師太傅、女官舍人，都不過是玉石匠。皇太子殿下‘不扶自直，不鏤自雕’[109]，深得陛下喜愛，所以被立為太子。妹妹當真以為，你能阻止得了皇太子去湖上救人麽？”

穎嬪呆了半晌，嘆道：“果然。這樣說來，姐姐當初偏心於錦素，倒救了我。”

我將玉鐲放在芳馨伸過來的錦盒中：“不是我救你，而是總有一人會應此劫，不是於錦素，也會有別人。塞翁失馬，焉知非福。於錦素對你也未必是一絲好處也無。都放下吧。”

穎嬪一哂：“旁人勸人放下執念，都說些子曰佛語的恕道，偏姐姐這樣奇特，竟能說出仇人的好處來。”

我笑而不語。穎嬪將宮絳拋在一邊，推一推幾上的嫁衣：“我有一事不明，要請教姐姐。於錦素不過是給昌平郡王做了侍妾，即便昌平郡王擅自回京誤了事，那也是昌平郡王的錯。姐姐素來聰明，怎能不明白這一點？姐姐和於錦素相交多年，為何見死不救？”

我撥一撥垂落在我腳邊的繡金佩帶，從容道：“妹妹怎知我見死不救？”

穎嬪道：“姐姐深得陛下愛重，若肯出言相救，陛下定能饒恕她的性命。”

我低頭一笑，語氣微寒：“娘娘是在譏諷玉機麽？”

穎嬪一怔，不甘示弱道：“我怎敢譏諷朱大人？只是實在想不出於錦素有什麽必死的理由。自古英雄愛美人，昌平郡王正在盛年，耽於美色也是平常。我隱隱聽聞，於錦素是因與慎妃之死有關才被從軍中提回京的。姐姐是因慎妃之事，才棄於錦素不顧的麽？”

我冷笑道：“當初娘娘助施大人將芳馨姑姑和綠萼關進掖庭獄受審，娘娘忘記了麽？娘娘深知內情，何必還來問玉機？”

穎嬪眉心一聳：“不瞞姐姐，那次我是奉聖命行事。我只知道掖庭屬在查慎妃自盡的真相，實情如何，我全然不知。若不是執掌後宮大權，我便是連這一點零星的消息也聽不到。”

我一怔，歉然道：“妹妹既知道此事是宮中機密，我又怎敢在陛下面前胡言亂語？”

穎嬪道：“‘天道甚夷，而民好徑’[110]。姐姐救她一時，卻救不了她一世。姐姐‘既明且哲，以保其身’[111]，並沒有對她不住的地方，大可不必如此傷感。”

我的四肢瞬間失去了所有熱度，懼意如雪片襲上窗紙，簌簌地響。我雙手微顫，緊緊抱住手爐，仰天而嘆。我對錦素的愧意，又怎是穎嬪所能知曉？“舞弄其智，制禦他人”“穿窬成路，奸人者殺”。說的是錦素，亦是我。

穎嬪見我不說話，便展開嫁衣笑道：“再過幾日便是新年了，已死的人，提她做什麽？陛下恩賞理國公府，連嫁衣都備下了，采薇妹妹好福氣。”說著面色一變，將嫁衣拋入淑優捧著的木盒中，蹙眉道，“文繡坊的人當真是不用心，謝小姐的刺繡功夫天下聞名，這樣的嫁衣如何賞賜下去？叫他們好生做一套新的來，一個月之後拿來我瞧，若再做不好，我必告訴少府監，這坊監之職，可以不必做了。”