第一冊 第三十一章 君臣父子

不一時蘇燕燕與平陽公主款款而入。平陽公主八歲，一張瓜子臉，修眉杏眼，氣度貞靜。眾人見過禮，乳母平氏便帶平陽公主去了東偏殿。

蘇燕燕笑道：“兩位姐姐來得早。”

錦素道：“姐姐就住在守坤宮，路近反遲，該罰。”

蘇燕燕雙頰一紅：“聖上不日親征，命皇後監國。皇後常在前方參謀政事，很晚才回宮，公主便熬著不肯睡，我也只得陪著，故此有些睡不足。”說著向我盈盈一拜，“還請女史大人饒我這一遭，再不敢了。”

我打趣道：“今天便饒了你。橫豎再過兩三年，華陽公主也要選女官侍讀，到時候你兩個一起遲到，再一並罰不遲。”

正說笑間，只見穆仙領了宮人捧著一盤牡丹花進了東偏殿。蘇燕燕道：“搬到守坤宮我才知道，原來皇後最愛的是牡丹花，每天早晨，穆仙姑姑必親自采摘供奉。”

牡丹象征主位中宮，又曾是慎嬪所鐘愛的花。陸皇後做貴妃時向來謙遜小心，自然不肯染指。塵埃落定，牡丹亦當擇主而侍。

忽見慎嬪裘氏身著淡紫色的紗衫，輕搖團扇，扶著惠仙的手搖搖走了進來。這兩年慎嬪只是謹慎服侍太後，盡心照料高曜，從不置喙宮中之事，與皇帝的夫妻情分更是淡薄近無。閑時保養，清心寡欲，倒比兩年前更顯年輕，姿容愈見秀麗。團扇上繪著一朵含苞欲放的姚黃，一只靛色蝴蝶在花上收翅欲立，甚是動人。禮畢，她笑問：“曜兒在裏面麽？”

我忙道：“皇後娘娘已經問了殿下好些話了，殿下都答得很好。”

蘇燕燕和錦素見到扇上的牡丹，相視一眼，各自走開。我指著團扇悄聲道：“娘娘為何用此扇？”

慎嬪一笑，輕撫蝴蝶金色的觸角，賞之不盡：“我素愛牡丹。若皇後連這也容不下，那氣量也未免太小。這些年我也看透了，趁著年輕還能受用，實在不必委屈自己。若皇後真的怪罪下來，我自領。”我一怔，無言以答。慎嬪已自坐下。

曾經刻意打壓過的人，不但正位中宮，亦且染指朝政。當年自己不問家事，不問國事，戰戰兢兢，謹守後宮，都成了拙劣可笑的戲文。下台回望，才知看客的恥笑，也吝嗇給予已經落幕的戲子。也難快她心中不平。

不多時，周貴妃帶著義陽公主、青陽公主和封若水到了。周貴妃容貌如昔，依舊穿著那件半新不舊的淡綠色桃花曳地長衣。封若水亦身著朝服，未施脂粉卻馨風裊裊，書香墨氣撲面而來。義陽公主已近十歲，只比封若水矮了半個頭，青陽公主也有五歲了。

忽見穆仙親自捧花從東偏殿出來，刻花青瓷大盤上還躺著一紫一綠兩朵牡丹。穆仙先向周貴妃行禮，說道：“娘娘一早起來，親去後花園折了這兩朵花。娘娘說綠牡丹端方雅致，極襯貴妃娘娘。恭請娘娘簪花。”

周貴妃謝過，拈起綠牡丹命桓仙戴上。穆仙將紫牡丹捧到慎嬪面前，慎嬪亦謝過，命惠仙為她戴上。殿中團團兩朵大牡丹，慎嬪手中的姚黃與青蝶，便沒有這樣醒目了。

自慎嬪退位，皇後頗受恩寵。她即將掌權監國，手中的權柄和無人能及的地位已經無可辯駁地證明了她的勝利。區區器物上的僭越，她早已不放在眼中。

不多時，皇後駕臨椒房殿。只見她一身海棠色牡丹綴珠廣袖曳地長衣，挽著薄如蟬翼的檀色披帛，發髻正中簪著鬥大的一朵赤色牡丹，瑩瑩明珠點在眉心。自掌權以來，眉峰眼角不自覺便多了幾分毅然決然，有時目光不免淩厲。明珠的柔光並不能抹平她眉間的鋒銳與愁緒，照不見的蹙紋，凝聚風雷變換。

禮畢坐定，皇後微笑道：“陛下不日便要親征，已經允了貴妃隨軍前去。”

周貴妃道：“臣妾蒙聖上恩準，得以軍前效力，此正是臣妾多年的夙願。臣妾學武三十余年，願為陛下執轡墜鐙，效綿薄之力。”

皇後道：“貴妃言重。自古以來，豈有讓女子征戰沙場的道理？這一戰陛下籌備良久，志在必得。貴妃只需照拂好龍體便可。”

周貴妃起身恭敬道：“臣妾恭領皇後教誨，不敢一日或忘。”

皇後道：“桂宮已經諸事俱備，皇太子也可早日遷宮。女巡於氏隨皇太子遷入桂宮，居於西面祁雲殿。”錦素領命。

皇後又道：“青陽公主也到了啟蒙的年紀，也該給她選個侍讀了。不知貴妃是要待班師之後親自來選，還是今春就選？”

周貴妃道：“全憑皇後裁度。”

皇後笑道：“本宮如今不大理會宮中的瑣事了，而你又去了北方，這宮裏越發沒人了。這件事情就交與朱大人來辦好了。不知貴妃意下如何？”

貴妃笑道：“皇後英明。”

我連忙起身，持笏恭立。只聽皇後又道：“朱大人身為女官之首，多年來悉心教導皇子，連陛下都贊賞有加，本宮早就有意多加歷練。只因你尚未及笄，方才緩辦，也著實讓你躲懶了兩年。如今既已成年，便逃不脫了。為青陽公主選女官的事情，便全權交與你，有什麽難處，及時來回本宮。”