第一冊 第二十四章 雙生雙逝

臘月朔，又下起了小雪，皇帝和周貴妃帶領皇子公主與各宮女官前去濟慈宮向皇太後請安。此時車舜英早已辭官，女官只剩了我和錦素兩個。陸貴妃還沒有出月，只遣乳母抱了華陽公主前去覲見。

巳正已過，尚太後一身潔白短衣，腰間系一條麥穗金緞子在空曠的前院中舞劍。太後雖已年近半百，但闊背纖腰，四肢修長，身姿依舊如少女般苗條與矯健。金色緞帶和銀色劍光交織，在雪中舞成一道華麗的幻彩。遠遠望見慎媛的左臂上搭著一襲裘皮氅衣，手持一幅綿軟汗巾恭敬侍立在院角。她低眉順目，對皇帝與周貴妃視若不見。

皇帝含笑看著，並不上前打擾，只是偶爾與周貴妃評說兩句。雪中劍舞曼妙新奇，我暗自驚嘆，連日的抑郁一掃而空，不覺吟道：“縱劍開石成千仞，遙臨萬頃驚俗夢。”

錦素笑道：“姐姐說什麽？”

我笑道：“隨口亂說的。想初進宮時，啟姐姐和邢姑娘在粲英宮比劍。當時春暮，如今卻是隆冬了。”

錦素含悲而嘆：“時如逝水，永不回頭。”只一瞬，她又含笑道，“我也想起一句話，少宮化雪遊混沌，長鋏寒光照明鏡。姐姐說可好？”

我笑道：“應景又貼切。”

高曜聽了我和錦素的吟誦，不覺好奇，擡頭問道：“什麽是少宮？什麽是長鋏？”

我笑道：“七弦琴中，六弦為少宮，代指音律；長鋏便是長劍，《楚辭·涉江》中有雲，帶長鋏之陸離兮，冠切雲之崔嵬。”

不多時，尚太後止了劍舞。慎媛奉上汗巾，將黑裘氅衣輕輕披在太後肩上。皇帝攜周貴妃走上前去，眾人行禮如儀。慎媛見狀，忙退開幾步。

太後笑道：“這裏冷，進屋說話吧。”

周貴妃率先上前扶住太後，微微一笑道：“母後的劍術越發淩厲了，竟有幾招兒臣從未見過，可是新創的麽？”

太後拍著周貴妃的手道：“偏你眼尖。”

皇帝趕上，一面雙手接過太後的佩劍，一面笑道：“淵的劍術得母後真傳，母後有些什麽新招式，她自然最清楚。可惜兒於劍道上見識淺薄，不及淵之萬一。”

太後笑道：“我知道你愛火器不愛劍術。也是，火器比劍術厲害百倍，劍術麽，不習也罷。如今也只是強身健體，當不得真。”

太後將汗巾交還給慎媛。慎媛方上前向皇帝和周貴妃默默行了一禮。只見她挽著椎髻，淡施脂粉，身穿一件牙色長袍，上面零星繡了幾朵紫藤花。容顏雖清減，倒比做皇後時清秀可愛得多。面對皇帝時，眼中仍有悲怒，神色卻如古井之水，波瀾不驚。

皇帝倒也不在意她禮數不周，只道：“聽說近日慎媛時常侍奉母後，孝心可嘉。天氣寒冷，慎媛也要當心身體。”

慎媛淡淡道：“謝陛下關懷。”說罷復又退下。

皇帝一笑，也不理會，便扶著太後往後院走去。

太後也不更衣，只添了件家常錦襖。宜修帶領眾人奉茶。太後漱了口，方向周貴妃道：“後宮還好管麽？”

自從皇後退位，陸貴妃生產，內宮的事務便交予周貴妃總理。但見她一身牙色綠梅錦襖，甚是清爽宜人。然而縱使精心保養，卻也不免有衰老之相。自裘後退位，我總是想起她。為陸貴妃求情、營救錦素、與皇帝合謀篡改內史，都是眼前之人。

她的笑意總是溫和而淡然：“多年不曾掌管內務，都生疏了。”

太後笑道：“辛苦你了。年關將到，年賞打點好了麽？”

周貴妃道：“都好了。過幾日便可分下去。”

太後點點頭：“很好。”說著端起茶盞，忽想起什麽，又放下道，“別人倒也罷了，歷星樓的吃穿用度可有循例？”

周貴妃道：“歷星樓的用度是照著先帝敬媛的份例來的。”

太後道：“那也沒錯。只是敬媛當年是隨侍的丫頭，先帝登基之後，才得了這個位分。雖說有名分，但供養卻有限。歷星樓與敬媛的情形大不相同，斟酌著添些也好。”

周貴妃微微一笑：“兒臣正有此意。只因前些日子才接過手來，千頭萬緒，才沒顧上。這次年賞，歷星樓和遇喬宮是一樣的，只比思喬宮矮一等。且歷星樓年久失修，兒臣正要請慎媛去粲英宮暫住，好重新修繕。服侍慎媛的人也太少了些，兒臣已經支會內阜院再調些人去。”

太後道：“如此甚好。”又向皇帝道，“慎媛固是有錯，卻甚是可憐。她畢竟是曜兒的生母，皇帝還應垂憐。”皇帝恭聲應是。

太後招手讓高曜上前，親自抱他上榻，又拿了茯苓餅遞給他。高曜恭敬謝過，方靠在太後懷中慢慢吃了起來。太後笑望著高曜好一會兒，方擡頭向周貴妃道：“本宮記得今春選了四位女巡進宮，如今卻只剩了兩位。過了年也該再選幾位進來，如今添了一位公主，你們越發不得閑，再封幾個女官，公主們也有個玩伴。”