第一百四十六章

蕭懷瑾從去歲起稱病不朝， 宮裏祈福的朱砂掛到如今，已經有不少大臣心生疑竇。

雖然蕭懷瑾從前偶爾也曠朝，打打馬球，喂喂虎豹什麽的，他病倒的這些日子也有大臣入宮覲見過，聽聲音著實挺萎靡的；但從兩個月前，也就是冬月時， 朝中開始隱隱有傳言， 說蕭懷瑾長久稱病不朝，其實並不是生了病， 而是根本不在宮裏。

起初這流言遭嗤，畢竟後宮裏出了那樣大的事，曹皇後難產， 死掉一個皇子一個公主， 寵妃白昭容公然行刺被砍死，聖德妃牽連罪名被發落出宮……換誰誰都要精神恍惚，一病不起。

但過去這麽久，你皇帝不露面就罷了， 好歹把儲君立了啊！萬一撐不過去這茬，龍馭賓天了怎麽辦？

雖然大臣們急著站隊找下家， 但不好公然奏議此事， 好像盼著皇帝快死一樣。於是又拖到年後，陛下連除夕宮宴都沒露面，如今又有不在宮中的傳言， 各種猜測便甚囂塵上。

及至如今，在別有用心的人煽動下，竟有一百多個官員跑來求見皇帝。有人是探聽消息，有人是急著站隊，有人是別有居心，也有人是真的擔憂天子安危。

夕陽一點點斜過，落日熔金將巍峨森冷的宮殿鍍上一層昏黃。

禦前公公李長寧旁觀著，有小黃門跑到他身邊，附耳低聲說了什麽。李長寧面色瞬間一松，再擡頭時已經是微微含笑：“各位大人們，請回吧，太後很快要來看望陛下了。”言下之意，他們跪在這裏擋著路，於禮不合。

人群中有人低聲哼道：“她來又怎樣？還不知道陛下的病，是不是和太後有關呢！”

“現在也不知陛下究竟如何了，說不得生病也只是糊弄我們的……”

人群中議論聲逐漸嘈雜，李長寧皺起眉頭。

皇帝出宮的消息原本壓在宮內，卻被皇帝近身伺候的內侍總管蘇祈恩傳了出去。得虧何太後早有警覺，內衛在宮裏抓了幾名暗哨，可蘇祈恩早已逃了。

當然，不若如此，李長寧也得不了提拔，跑來禦前伺候。

陳留王得了消息，將流言散布的這段時間，何太後也與他暗中過了幾招，可謂是數度驚險。

起初陳留王的人暗地裏煽動，散布何家對皇帝不利的傳言，造謠說皇帝不朝乃是何家為了篡位。

何家雖然與何容琛不同心，但涉及帝統這種大是大非的問題，為利益故，總還是要守住秘密的；鄭麗妃的父親聽命於何家，控制著禦史台的口風，為了轉移大臣們的視線，轉而挑起各方戰火，針對各派系的彈劾層出不窮，鬧得底下臣子撕逼掐架打嘴炮，無暇去細究皇帝的事；至於曹丞相，他與何太後有多年默契，不知道和太後通了什麽氣兒，暫時沒有表態。

這些傳言和猜測被壓了下來，隨著時日的發酵，意料之中的逐漸膨脹。

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“太後駕到——”

嘹亮的唱報聲，在延英殿前回蕩，原本還在喧嘩要求面聖的大臣們，紛紛梗著脖子望向那浩蕩的儀仗。

延英殿除天子外不許乘輦。何太後是步行而來，一身檀色織金對襟大衫，金霞色長披帛，莊重得遙不可及，令人望而生畏。

但令人意外的是，她的身後，竟然還有宣寧侯方老將軍，以及快要致仕的禮部尚書蔡瞻。

人群中有人微微冷笑。一文一武，看來何太後是早有準備，果然挺難對付。

不過，今天別說是方老將軍和蔡瞻來勸，只要天子不露面，誰來勸都是徒勞！

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何容琛走得很快很急，步伐卻穩當，面上似也平靜。她站在殿階上，目光冷厲地掃過跪著的大臣。這些請命的人中，有些是煽動人的，絕大部分是被人煽動的。都有哪些人呢——

台省官、寺卿官都在了，三省六部，九寺五監，禦史台也有。

她心頭重重下沉。百官請願，這意味著什麽，不言而喻。會導致怎樣的惡果，也完全可以預見。

陳留王還真是用對了一招。

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去年，朝中便出現了流言和議論。她那時提早留了一手，將方老將軍召進了宮，密談皇帝出宮一事。算是破釜沉舟。原本此事只有何家知道，以此拿捏她，叫她分外不痛快，現今宣寧侯也知道了，更方便她制衡形勢。

方老將軍沒有懷疑何太後說謊，因為以前教過蕭懷瑾兵法，當然熟稔皇帝的性子，幹出這種事一點都不突兀。

同樣，太後也召對了禮部尚書蔡瞻——這麽大的事情，冒險告訴二人，是因信得過他們的人品。這兩個老臣都是歷經三朝，巫蠱案、蘭桂黨爭、韋氏滅族……他們沒有落井下石也沒有趁火打劫，依然是做著自己本分的事。

所以，她不求他們對她忠心，但求說話有分量。

也正是找對了人，這兩位老臣幫她渡過了一次又一次群臣質疑的危機——