第二十四章

鐘樓敲響午時的第一響時，吟霜把一卷三尺白綾拋上了屋梁。

秦嬤嬤和香綺跪落在地，雙雙扶著吟霜腳下的凳子。兩人都了解，吟霜死志之緊，萬難勸解。何況，皓禎此時，大約已人頭落地，他們二人的“人間”約會已散，“天上”約會才剛剛開始。秦嬤嬤伏在地上，對這樣的“殉節”，又佩服又敬畏。顫聲說：

“奴才恭送白姨娘，祝白姨娘和貝勒爺……魂魄相依，再不分離！”

香綺說不出話來，伏在地上，哭得肝腸寸斷。

“格登”一聲，椅子被踢翻。秦嬤嬤和香綺都震動著，誰也不敢擡頭。只聽到遠遠的鐘樓，繼續敲著鐘聲，最後一響結束了，余音仍然綿綿邈邈，回蕩在瑟瑟秋風裏，回蕩在庭院深深裏。

過了好片刻，秦嬤嬤才站起身來，向上仰望，吟霜的一縷香魂，早已歸去，臉色仍栩栩如生。她抱住了吟霜的腿，和香綺兩個，合力解下了吟霜。

把吟霜放在床上，秦嬤嬤細心地為她整理衣衫，梳好發髻，簪上釵環。香綺在一邊，眼淚簌簌直掉，看吟霜未曾眼凸舌露，合著眼就像熟睡一般，她癡心以為，吟霜未死。死亡不應該是這麽容易的事。但伸手去她鼻下，才發現呼吸俱無。她驟然間心中大慟，哭倒在秦嬤嬤懷裏。

“香綺，別哭！”秦嬤嬤說著，自己卻老淚縱橫。“吟霜這一生，從呱呱落地，就被烙上烙印，送出宮去，放入河中……然後和皓禎相遇，又不能相守，飽受折磨。她過得好辛苦。現在，不苦了！再也不苦了，天上，有皓禎少爺等著她，會把她接了去。他們兩個，會守在一起，不怕任何風波災難了……”

秦嬤嬤話未說完，皓禎已像旋風般卷入府來，直奔靜思山房，嘴裏狂叫著：

“吟霜！吟霜！吟霜……”

“是貝勒爺！”香綺大叫，跳起身，沖到門外去，扶著門，就整個人都傻了。雙腿一軟，她跪下去，悲聲大叫：“貝勒爺！你怎麽回來了？你是人，還是鬼？你來接小姐嗎？”

秦嬤嬤也沖了出來，臉孔雪白。

皓禎明白了，他已來遲一步。

他走進了吟霜的房間，看到床上的吟霜了。她躺在那兒，寧靜安詳，兩排睫毛密密地合著，唇邊似乎還有個淺淺的微笑。他一直走到床邊，定定地看著她。然後，他彎下身子，伸出顫抖的雙手，把她抱了起來。緊擁在懷中，他依偎著她的面頰，低低地、喃喃地說：

“午時鐘響，魂魄相會，天上人問，必然相聚！吟霜，我一直沒辦法保護你，沒辦法和你過最普通最平凡的夫妻生活，沒辦法回報你的一片深情……最後，連午時鐘響的約會，我又誤了期！你現在一個人走，豈不孤獨？找不到我，你要怎麽辦？”他抱著她向門外走去。“不！我不會讓你再孤獨，咱們找一塊凈土，從此與世無爭，做一對神仙眷侶，重新來過，好嗎？好嗎？事到如今，再也沒有任何力量，可以拆散我們了！即使是‘生’與‘死’，也不能拆散我們了……”

王爺和雪如，一得到皇上的特赦，就立刻撲奔家門。王府門口，一片靜悄悄，大門洞開著，門口也無把守。門內，地上積了數日的落葉，像一層褐色的地毯。皓禎騎來的那匹馬，正獨自在院中踢腿噴氣，揚起了滿院落葉。

王爺和雪如交換了一個視線，彼此都在對方眼中看到了恐懼。兩人還來不及進府，忽然聽到一團人聲，兩人回頭一看，原來阿克彤和小寇子，簇擁著公主回來了。

公主一眼就看到了自己的坐騎，她對王爺和雪如急呼：

“你們見到皓禎了？馬在這兒，他已經到家了！”

“他果然得到特赦？”王爺悲喜交集地問，“你確實把他救下來了？他怎麽沒有跟你一起回來……”

公主尚未答話，府內忽然傳來一片哭叫之聲。王爺、雪如、公主都悚然而驚，急忙沖人大門。

皓禎抱著吟霜的屍體，直直地、面無表情地從內院走了出來。他一步一步地邁著步子，眼光望著前方不知我的地方，對於周遭的一切，視而不見，聽而不聞。

在他身後，皓祥死命地想拉住他，拼命喊著。翩翩、秦嬤嬤、香綺也追在後面，各喊各的，各哭各的，一片天愁地慘。

“哥哥！你要去哪裏？”皓祥嚷著，在他這一生中，只有此時，“哥哥”二字叫得如此真摯。“人死不能復生，你要節哀呀！好在你我都留得命在，未來還長著呀……”他一擡頭，見到王爺和雪如，就撲奔上前，求救地喊，“阿瑪，大娘，你們快來攔住哥哥呀！”

王爺和雪如瞪視著皓禎，和躺在皓禎臂彎中，動也不動，了無生氣的吟霜，兩人都嚇傻了。呆呆站在那兒，在巨大的驚懼當中，無人能夠說話了。