第1章 鹿鳴花宴

傍溪湖旁，水澤靄靄。

彎彎盈盈的折柳倒映在明鏡般的湖面上，勾勒出春色的裊裊姿態。

四月好時節。

承恩侯薛家做東在京郊外的溪澗旁辦了場鹿鳴花宴，左右盡是風清雲秀、山花爛漫的景色。

尚未婚娶的世家貴女和王孫公子盡皆赴宴，明面上說是為了賞景散心，其實不過是要借著花宴覓得一場良緣罷了。

徐瑛瑛的嫡姐徐若芝寅時便起了身，將早早備好的百蝶紋齊胸羅衫裙裏裏外外地熏了一回香，又請妝娘替她描眉上妝，梳了個既端雅又俏皮的流雲鬢。

嫡母寧氏出身小門小戶，嫁給徐禦史後只生了徐若芝一個女孩兒，便將其視若掌上明珠，千嬌萬寵地疼寵著嫡女。

徐瑛瑛為庶女，生母只是伺候徐禦史筆墨的通房丫鬟，早兩年害病死了。

她便養在了寧氏膝下，過著瞧嫡母眼色過活的日子。

徐家本是不在此次鹿鳴花宴的宴賓之列。

偏偏寧氏和薛家的老祖宗有拐過十八彎的親戚關系，她便舔著臉上門求來了這花宴的帖子。

母女三人所乘坐的翠帷馬車停靠在圍場之外，下車前，寧氏伸手替徐若芝攏了攏鬢邊的碎發，並謹而慎之地囑咐她：“薛家世子爺年未及冠便得了進士的功名，又生的那般俊朗風雅，多少貴女卯足了勁要在他跟前露臉，你可要為娘爭口氣才是。”

徐若芝嫣然一笑，水汪汪的明眸處掠過幾分志得意滿的傲氣，“娘放心吧。薛懷他才意斐然，並非俗人，女兒自有法子讓他刮目相看。”

“好芝兒，娘知曉你從前是明珠蒙塵，這滿京城的貴女裏有哪個比你還鐘靈毓秀的，一會兒的詩宴，你定然會艷壓群芳、拔得頭籌。”寧氏慨然般說道。

母女兩人說話時，徐瑛瑛卻只縮在車廂的角落，低眉斂目地盯著自己的足尖瞧，即便寧氏喚她，她也只是遲鈍地擡起頭，怯生生地答話：“母親。”

寧氏瞥她一眼，眸中盡是不耐，“這回帶你來赴宴，你也得落落大方一些，別瑟縮得像路上的乞丐一般，沒得惹別人笑話。”

徐瑛瑛怯懦地應道：“是。”

“罷了。”寧氏沒好氣地剜她一眼，只道：“等你長姐的婚事定下來，你也該出閣了。朱老爺雖年紀大了些，卻也是個知冷知熱的好夫君，你嫁過去以後就是當家主母，且等著享福吧。”

說罷，寧氏便在徐若芝的攙扶下先走下了馬車。

徐瑛瑛與貼身婢女小桃仍綴在車廂末尾，因見四下無人，小桃便為徐瑛瑛打抱不平道：“那位朱老爺分明是個鰥夫，年歲都快和老爺差不多了，太太只一心為了大小姐打算，根本不管小姐你的死活。”

寧氏與徐若芝不在跟前，徐瑛瑛便一改方才的謹小慎微，狡黠地眨了眨明眸道：“傻小桃，我不是太太的親女，太太自然不會真心為了我打算。”

她今日只穿了件淡色的對襟襦裙，淺淺的敷了一層脂粉，眉目卻如映在秋水裏的漣漪一般溢著奪人視線的光華。

小桃自來便知曉她家姑娘生的極美，可這美貌沒有家世與權勢做倚仗，便只有任人宰割的份兒。

若早知這等美貌會招惹來朱老爺這樣猥瑣好.色的男人，倒還不如生的難看一些呢。

“那也不能把姑娘往火坑裏推。”小桃幽幽怨怨地說道。

外間的寧氏已催促著徐瑛瑛下馬車，她不敢推脫，便在小桃耳畔輕聲說道：“山人自有妙計。”

隨後便提著裙擺走下了馬車。

溪畔。

各家貴婦小姐們著了綾羅雲衫逶迤而來，鬢發間的金簪朱釵比溪面上掠過的浮光還要熠熠生輝。

寧氏瞧見此等陣仗，先失了一半膽氣，倒是徐若芝落落大方地與各家的夫人和小姐們問好，得了幾句誇贊。

徐瑛瑛在寧氏的眼神示意下，也笑盈盈地跟在徐若芝身後與貴婦小姐們問好。

只是徐家勢弱，願意搭理寧氏等人的貴婦們也只有面子上的熱絡罷了，並沒有哪家的貴女肯親親熱熱地與徐若芝、徐瑛瑛說話。

徐若芝接連碰壁，臉色便有些不大好看。她又顧忌著自己的名聲，不敢在鹿鳴花宴上動怒，便只能把氣撒在了徐瑛瑛身上。

此刻徐瑛瑛離她最近，那雙軟若無骨的柔荑正垂在與徐若芝只有咫尺的距離，她立時便借著繡擺的遮擋攥住了徐瑛瑛的皓腕。

狠力地擰上一把之後，才解了心裏的憤恨。

徐瑛瑛吃痛，迎上長姐如針砭的鋒利眸光，卻是連呼痛都不敢。

寧氏瞧出了兩個女兒之間的異樣，便笑吟吟地拉過了徐若芝，指著另一側水榭的方向道：“薛老太太在那兒，咱們先去想她請安。”

她回身見徐瑛瑛眸中蓄著淚，如蒲扇般的睫羽裏已然懸起了淚珠，便沒好氣地說道：“你長姐不過和你打鬧一下，你怎得就發起了脾氣？”