第74章（第2/2頁）

“一時間，泥途盡冰，都民寒餓。”（1）

“彼時柏州某地有一戶窮苦人家，生有一女，名喚棉娘，性至孝至善。”

“父親早年打獵時受傷，腿腳自此行動不便，母親又常年體弱，只二八年紀的棉娘，便每日上山砍回柴火取暖。”

“這天，棉娘如往常一般在山中砍柴時，不巧撞見一狐妖和一蛇妖在鬥法。”

“棉娘唯恐驚擾到正在鬥法中的二妖，只得屏住呼吸，小心藏於樹叢中。待到蛇死，狐狸也重傷，奄奄一息時，躲藏在一旁的棉娘方才敢出來一探。”

“狐狸重傷瀕死，無力再動彈，見著棉娘便口吐人言，懇求棉娘替它將那蛇妖腹部剖開，取其內丹出來予它。”

“狐狸還言道：若得相助，必還恩情。”

“棉娘原是準備快速逃離，聽聞狐狸懇求，又見其通人性，能言人語，心頭一軟，便依其所言，替狐狸取來那已死的蛇妖內丹。”

“狐狸一口吞下蛇妖內丹，只見其周身驟現耀眼光芒。不多會，重傷瀕死的狐狸便神采奕奕，再不見一絲傷情。”

“依照先前諾言，狐狸開口詢問棉娘有何願望。”

“棉娘搖頭：我救你並非為報酬，只因心中不忍。你既已經好轉，便速速離去吧。”

“說來也怪，自從這之後，棉娘不僅在山間砍柴變得極為輕松，便是力氣也感覺變大許多。如那厚重的木柴，似她這般纖細弱小的女子，過去皆是背得極為吃力，如今卻輕而易舉便能扛起。”

“棉娘秉性良善，在有了這般能力後，便也沒少幫助村中弱小者。”

“村人無不誇張棉娘，心中早有猜測的棉娘，在進山砍柴之時，便也時常會去到初遇狐狸之地，虔誠供奉一番。”

“自名聲傳出後，家中便時常會有媒婆上門。這天，便也是如此，有一媒婆便笑著言道要給棉娘說一門極好的親事。”

“棉娘也如往常推拒，言道她家父母只她一閨女，若她出嫁，父母將無人照料。”

“不料，這次的媒婆卻笑道，男方早知曉這事，更是被棉娘這般至孝的品德感動，因此對方願意上門，一同照料棉娘的父母。”

“棉娘驚訝，待到二人相看時，她再次詢問那位郎君，當真沒有一絲不甘願？”

“只聽那位郎君卻道：棉娘，我自是十分甘願，只擔憂你是否願意。”

“原來這位郎君竟是那位狐妖在吞食蛇妖內丹，法力大增後所修出來的人身。這些時日也確實如棉娘猜測的那般，狐狸為報恩情，一直跟隨棉娘身邊，用法力在幫助她。”

“在幫助的過程中，狐狸又被棉娘的善良所吸引。”

“棉娘未曾想它竟是一直以來相助自己的狐狸幻化，便不禁欣喜點頭。”

“成婚這日，狐狸還給心愛的棉娘送來了一份意想不到的聘禮。”

“原來這狐狸知曉棉娘良善，心中一直惦記鄉親們如何渡過這一冬季的嚴寒。它便去懇請家族長輩和姐妹兄弟，最後在眾狐狸的合力施法下，竟摘取那天上的白雲下來，幻化做保暖的織物。”

“因著此織物是狐狸贈予心愛之人的聘禮，便還為其取名為——棉花！”

“卻說這棉花，入手軟綿，紡織可做衣物，比之葛麻織物更為柔軟舒適。將其彈成厚實的重衾，比之絲蠶也更為保暖！”

“柏州百姓得此棉花，果真順利渡過這一年的苦寒。”

“再說那狐狸，此舉本只是為求取心愛之人。卻未曾想，棉花救助百姓所帶來的大恩德，竟讓它和它的族人們都功德圓滿，修得正身！”

“飛升那日，只見天降祥雲，狐狸攜帶棉娘一同在這吉光照耀之下，飛升成仙。”

說著，說書先生停頓下來，再重重一拍手中醒木，激情昂揚道：“自此，人間百姓多了棉花保暖，也留下了一個《狐狸求親》的傳說。”

演繹台的另一邊，一直都在不停彈棉花的兩個漢子，這時便緊隨其後，揚聲唱起歌謠來。

“彈棉花嘍彈棉花！

半斤棉彈出八兩八喲！

舊棉花彈成了新棉花喲！

彈好了棉被姑娘要出嫁……”（2）

伴隨著這一聲聲嘹亮的歌聲，再配合漢子們彈棉花時所發出來的一聲聲的弓弦響動下，一片片雪白的棉花也開始飛揚起來。

不禁讓圍觀的眾人恍若好似看到，真是有那麽一群狐狸做法，把天上的白雲弄下來了一般。

注1：出自嘉佑元年（公元1086年）記載：“泥途盡冰，都民寒餓，死者甚眾”。

注2：出自歌曲《彈棉花》。