第一百一十二章

夜幕降臨，肅州城頭響起鼓聲。

隆隆鼓音隨風傳出，驚顫如水的月光，震動蒼茫大地。

三鼓之後，軍仆合力推動絞盤，繩索一圈圈纏繞，門軸發出吱嘎聲，厚重的城門逐漸合攏，封閉古老的城池，隔絕內外兩個世界。

平原廣闊，入目盡是荒涼。

城郊邊緣鬼火狐鳴，不時有暗影聚集分散，綠光忽明忽滅，狼嚎聲此起彼伏。

夜梟振翅無聲，逆風飛向城池。瞬息劃過天際，遮擋住明亮的月色。

越過旗幟林立的城墻，飛過巡邏的甲士頭頂，暗影盤旋在城池上方，繼而降低高度，飛入商人聚居的坊市。

天色已晚，夜風漸起，城內各坊將閉，路上行人逐漸稀少。寥寥數人加快腳步，趕在落鑰前進入坊內，避免露宿街頭。

巡夜的卒伍手持長矛，盡職盡責巡視每條街巷。

兩支隊伍穿過長街，在道路盡頭短暫碰面，隨即錯身經過，各自背向而行。

肅州城恢復宵禁，入夜後燈火萬家，終不如之前熱鬧。

城東是氏族的聚居地，偌大的宅邸內燈火通明，門前停靠車輛，府內卻無宴飲，也不聞歌舞弦樂之聲。

智氏宅邸前，門奴守在台階上，袖著雙手來回走動，驅散襲來的困意。

道路對面傳來馬蹄聲，門奴擡頭望去，就見一輛馬車由遠及近，徑直向府門前行來。

車以雙馬牽引，車輪增寬加高，車廂雕刻氏族圖騰，象征乘車之人的身份。

車前懸掛燈籠，仿宮內提燈制造，甫一問世便大受歡迎，飛速替代火把，成為氏族夜間出行必備。

馬車行至近前，車奴拉住韁繩，火光照亮車廂上的圖騰。

門奴揉了揉眼睛，認出來者是陶氏之人，當即反手敲打門環，通知守在門內的奴仆。

“陶氏來人。”

門後響起腳步聲，不多時消失在耳畔。

車廂門推開，陶裕父子先後走出。

未等多久，門後傳出人聲，緊接著正門大開，智淵攜子親自出迎。

這般大張旗鼓，既是對來人的重視，也展示出光明磊落，杜絕任何人借機進讒生事。

“請！”智淵把住陶裕的手臂，笑著邀他進入府內。

不承想他會如此行事，陶裕頓感棘手，偏又無從挑理。想到此行的目的，只能順水推舟，隨他一同進入府內。

在兩人身後，陶氏兄弟相視一眼，陶賢和陶正心情復雜，陶廉反倒松了口氣，連腳步都輕快許多。

待客的大廳燈燭閃耀，香爐擺放在屏風前，爐頂青煙裊裊，香氣縈繞在室內，令人精神一振。

雙方分賓主落座，婢女送上茶湯，其後退出室外，關閉房門。

不知對方來意，智淵沒有急著開口，而是端起茶湯細品，表現得耐心十足。他同陶裕共事幾十年，深知對方性情，深夜來訪必有要事，不出意外同君上有關。

思及此，智淵垂下眼簾，遮去眼底的情緒。

陶氏之前行為有失，君上分明不喜。雖然未做懲戒，疏遠之意卻是顯露無遺。

智氏脫離困境不久，家族剛剛有了起色，他不願被對方牽累，惹來國君不滿。顧念兩家多年交情，沒有將人拒之門外，態度卻不見親近。

看出智淵的態度，陶裕品嘗到一絲苦澀，卻沒有絲毫退卻之意。

浸淫朝堂大半生，若無半分耐性，連一點冷遇都忍不了，他也登不上如今高位。

“今日君上罷朝會，出城送公子煜。”手托茶盞，陶裕沒有贅言，直接開門見山。

“晉越兩結婚盟，休戚與共。君上送公子煜乃禮儀所在。”智淵面帶淺笑，回答得滴水不漏。

“此言不假。”陶裕未在此事上爭辯，而是以此為引，提及林珩送別之後的行程，“送走公子煜，君上未回宮，轉道去往新軍大營，觀新軍操練，並當眾宣一要事。”

陶裕放下茶盞，視線鎖定智淵，見後者微微皺眉，神情變得嚴肅，他沒有賣關子，直接道：“君上有意軍功授爵，不分氏族、國人和庶人。”

此言一出，室內驟然寂靜，落針可聞。

“我等世卿世祿，官爵代代傳承，定於立國之法。君上前征庶人從軍，今又要破世爵，豈非動搖國之根本？”

陶裕站在氏族立場侃侃而談，言辭有理有據。

自林珩登上君位，行事每每出人預料，屢次觸碰氏族敏感的神經。

之前種種都能接受，破爵位世襲過於駭人，意味著動搖氏族傳承的根本，怎能不令陶裕擔憂。

他心知孤掌難鳴，連夜登門拜訪智淵，希望能集合勛舊之力阻止這項政令。

“此事非同小可，一旦定法於朝堂，恐不能挽回。”

陶裕竭盡所能，試圖說服智淵。

智淵則是眉心深鎖，凝神陷入沉思，許久沒有作聲。

智弘坐在智淵下首，幾次想要開口，瞧見父親的神情，到嘴邊的話又咽了回去。