第一百章

暗夜，巷道內一片冷寂。

破敗的房屋夾道矗立，大多門窗緊閉，室內幽暗不見燈火。零星有光亮透出窗縫，時而傳出人聲，很快混淆在風中，聽不清究竟在說些什麽。

巡夜的仆婦舉著火把走過，不小心踩中一塊陶片，登時嘶了一聲。

陶片邊緣鋒利，輕易劃開草編的履底，刺入仆婦的腳掌。

劇痛襲來，仆婦彎腰查看傷處，快速拔出陶片，嘴裏不忘大罵宮奴：“懶奴，這麽大的陶片竟不掃凈！”

夜深人靜，萬籟無聲。

仆婦跳腳大罵，聲音響徹巷道。

陸續有窗內點燃燭光，少頃又接連熄滅，門後始終悄然無聲。

聲音傳至巷道盡頭，三名仆婦持火把走來。見到跳腳大罵之人，三人停下腳步，臉色異常難看。

“別嚷了。”滿頭灰發的仆婦斥道。她年近半百，瘦削的面孔爬滿溝壑。眼尾狹長，年輕時略有風致，如今只余嚴厲刻薄，“鬧出亂子，你擔當得起嗎？！”

叫嚷的仆婦驚愕擡頭，這才發現三人後另有一支隊伍。

一名侍人提燈而行，六名壯婦分在左右，拱衛一名彩裙婢女。女子模樣俊俏，明眸皓齒，溫婉卻不乏英氣，正是君上身邊的紫蘇。

“奴不敢。”仆婦登時打了激靈，迅速收聲匍匐在地，額頭冒出冷汗。

“君上召毒氏女蓮。”紫蘇沒有理會她，向灰發仆婦說明來意。

“奴就去喚人。”灰發仆婦恭敬應聲，踢了跪地的仆婦一腳，“還不帶路。”

知曉嫗是在幫自己，仆婦忙不叠爬起身，舉著火把在前引路，很快來到一間屋舍前，就要擡手拍門。

“咳！”灰發仆婦咳嗽一聲，暗暗瞪她一眼。

仆婦難得聰明一回，立刻握掌為拳，放輕力道，在門上輕敲數聲。

“毒氏女，君上宣召。”

聲音傳入室內，不過兩息，門後就傳出聲響，繼而亮起燈光。

不多時，吱嘎聲在耳邊響起，斑駁的門板向內開啟，身著布裙的蓮夫人出現在門後。

火光映照下，她單手把著門扉，身量瘦削單薄，臉上驚色難掩。

“君上召見？”

“不錯。”

紫蘇行至屋門前，仆婦立即側身避讓。

蓮夫人看見彩裙婢女，心中有太多疑惑。嘴唇動了動，卻沒有道出疑問，而是回身與同住的先氏女低語幾聲，便邁步走出屋舍，不忘反手掩上房門。

“走吧。”

她一身布裙，長發束在腦後，腳上蹬著布履，全身上下沒有一件飾物。在巷道的日子很是煎熬，容貌不復嬌媚，氣質卻愈發沉靜，恰如洗盡鉛華，脫胎換骨一般。

審視她片刻，紫蘇令侍人提燈在前，引路走出巷道。

道路盡頭，門鎖已經打開，掛在門環之上。

侍人推開厚重的木門，火光照亮腳下的青石路。擡起頭，依稀能望見籠罩在夜色下的宏偉建築。

一門之隔，內為幽禁之處，破敗不堪，屋舍堪比囚牢；外則是桂殿蘭宮，飛閣流丹，金碧輝煌。

蓮夫人提起裙擺跨過門檻，腳踏實地的一刻，抑制不住心頭狂跳。一刹那眼角酸澀，生出恍如隔世之感。

自被關入巷道，未曾想有出來的一天。

“夫人，請速行。”紫蘇的聲音響起，打斷她的恍惚。

蓮夫人收斂心神，迅速回歸現實。她默默垂下視線，移步跟上引路的侍人，循著火光指引去往晉侯所在的正殿。

青石路鋪展腳下，火光迤邐兩側。

光帶延伸至台階上，舉目眺望，視野充斥金碧輝煌。

馬桂和馬塘站在丹陛上，身旁各有一名小奴。一人聰明伶俐，面相十分機靈，另一人圓臉討喜，笑呵呵的模樣帶著幾分憨厚。

兩人正在說話，瞧見紫蘇一行人，不約而同停止交談。

“此女意圖毒害君上，不可信。”馬塘皺眉道。

“不可信，但能用。”馬桂袖手輕言，示意紫蘇入殿，其後對馬塘道，“君上決定的事，我等只需聽令。大兄莫要自誤。”

對上馬桂的視線，馬塘瞬時間清醒，意識到自己有逾越之嫌。

“幸虧你提醒。”

“大兄知曉便好。”

兄弟倆不再多言，繼續守在廊下，隨時聽候殿內吩咐。

殿內火光通明，意外沒有點燃熏香。

紫蘇將人帶到，行禮後退至一旁。

蓮夫人許久不曾踏足宮室，乍見屏風前的身影，舊日經歷重回腦海，當即俯身行大禮，栗栗危懼，頭不敢擡。

“婢子拜見君上。”

掌心覆在地面，涼意順著指尖躥升，延伸至四肢百骸。

蓮夫人恭順伏在地，一動不敢動。因神經緊繃，近乎能聽到自己的心跳聲。

“起。”

清冷聲音在頭頂響起，隨之而來的是衣袂摩擦聲。

鑲嵌彩寶的皮履踏過青石，玄色衣擺輕揚，價值百金的越絹似水波流動，片刻後懸於額前。