第四十八章

歲暮天寒，大雪連日。

古城上京被風雪籠罩，大街小巷披掛銀白。墻角屋檐垂掛冰棱，遠遠望去仿佛雪堆冰砌，同漫天飛雪融為一體。

冷風刺骨，折膠墮指。守城的甲士藏身門洞，裹一張厚實的獸皮袍，仍難抵擋凜冽的寒風。

道路上人煙稀少，除了偶爾經過的氏族馬車，少見國人和庶人的身影。

路旁隆起零星雪包，形狀大同小異，全是凍餓而死的奴隸。

屍體凍結在地面，僵硬堪比石頭。巡城的甲士召來奴隸，命其推來大車，冒雪將死者送出城外。

“雪大天寒，真是要了人命。”

奴隸不敢反抗，只能埋頭鏟雪，試著將屍體擡到車上。

他們缺衣少食，一個瘦弱不堪。身上裹著破舊的麻布袍，腳上穿著草鞋，腳趾凍得失去知覺。每次彎腰，從領口現出結痂的傷疤，那是前幾天挨的鞭子，動一動就會扯到傷口，鉆心地疼。

“快些，休要磨蹭！”甲士耐不住寒冷，不停跺著腳，口中連聲催促。

奴隸不想挨鞭子，立即加快動作。雪鏟到一半，幾人試圖用棍子撬起地上的冰塊。只聽哢嚓一聲，屍體一動不動，凸起毛刺的棍子從中折斷。

甲士眼睛一立就要呵斥，城頭忽然傳來鼓聲，連續三下，中途加入蒼涼的號角。

“諸侯國入覲！”

自入冬以來，諸侯國的隊伍陸續抵達。因是小覲，車隊規模不如大覲，更不及諸侯朝見。

上溯二十年，四大諸侯率群雄朝見天子，那才是聲勢浩大壯觀無比。上京眾人每次回想起，都不免為記憶中的場面震撼。

好奇入城的隊伍，甲士顧不得鞭打奴隸，喝令他們繼續幹活，轉身朝城門走去。

雪下得太大，相隔數米看不清人面。

距離城門漸近，他努力睜大雙眼，也只能看到排成長龍的車隊，以及飄揚在風中的旗幟。

“淄旗，玄鳥紋，是晉。”

車輛魚貫入城，車輪壓過積雪，留下並排轍痕。從車轍的深度判斷，車上裝載之物重量可觀。

全副武裝的甲士護衛在車隊兩旁。

和別國甲士不同，他們全部騎馬，馬上配備獨特的鞍具，上京眾人從未曾見過。

為首的車輛上，趕車的馬奴收緊韁繩，車廂門敞開，黑袍錦帶的晉國大夫遞出金印，一名下大夫雙手接過，確認無誤立刻放行。

“請往驛坊。”

下大夫送還金印，側身讓到一旁，態度十分恭敬。

晉國大夫略微頷首，頗有幾分傲慢。隨著上京衰落諸侯崛起，每逢大諸侯國入覲，類似場景時有放生，上京眾人已經見怪不怪。

車隊繼續前行，穿過長街駛往驛坊。

下大夫目送車隊遠去，轉身召來甲士，吩咐道：“速去稟報宮內。”

甲士抱拳領命，城門處沖出快馬，飛速馳向王宮。

驛坊位於城西，常年冷清，唯有諸侯國入覲時才會變得熱鬧。

晉國一行人抵達時，坊內已有二十多個小國使臣，並有越、楚兩國人員下榻。

聽到動靜，廊下傳來腳步聲，接連出現人影。

發現是晉國來人，超過半數使臣上前問候，態度十分熱絡。余者閉門關窗，連寒暄都舍棄，將敵意表現得淋漓盡致。

越、晉是同盟，兩國同楚有嫌隙，隔三差五發生摩擦，邊境戰火從未熄滅。

在上京遇到，晉越自然是同氣連枝，同楚國針鋒相對，分庭抗禮。

依附三者的小國各自站隊，態度始終如一。

搖擺不定的處處謹小慎微，不敢越雷池半步。以免被大國抓住，淪為殺雞儆猴的工具。

晉國大夫出身雍氏，名檀，是家主雍楹的幼子。性格八面玲瓏，長袖善舞，屢次出使皆順風順水。

唯有一次遭遇挫折，便是當年送公子珩入上京。

天子強索質子，各國公子入上京，無一不受折辱。這份屈辱深壓心頭，長年累月，雍檀從不曾忘。

此次入上京，他表面雲淡風輕，實則心中早有謀劃。

想起途中接到的消息，雍檀不由得冷笑。

天子用心昭然若揭，然晉國這份大禮也要看他受不受得起！

大車在門前卸下，木箱分批送入庫房。

越國大夫一邊同雍檀寒暄，一邊打量著晉國的隊伍。瞧見馬鞍和馬鐙，雙眼登時一亮。

“此物名何？”

雍檀回頭望一眼，笑道：“馬具，便於騎士。”

見越國大夫還想再問，雍檀主動握住他的手臂，自然扯開話題：“此次入上京，本意呈送請立世子的奏疏，不想事情生變，著實令人為難。”

提及冊立世子，越國大夫果然心生好奇。留意到雍檀不欲多言馬具，他順勢接過話頭，詢問道：“因何為難，莫非晉君改變主意？”

“非也。”雍檀搖搖頭，“事情說來話長。”