第35章
祁棠其實就在鎮子裏。避忌著中元節, 人不怎麽出門，這幾天過得不痛快。
他在江寧府的二十年過得呼風喚雨，以至於這次微服前往區區百裏外的五口鎮, 處處都顯出不順利，行程也耽擱了。短短幾日功夫，遭受了前所未有的打擊和自我懷疑。
如梭舟船在臨河酒樓下穿行而過, 祁棠坐在酒樓靠窗的閣子, 不出聲地喝悶酒。
豪奴爭搶著替他出主意。
“世子，區區兩千兩銀的小事而已。小的去趟江縣衙門, 把國公府的身份一亮，本地知縣官兒必然親自出迎。只需世子幾句話, 輕易都能把官府封存的庫銀調來。”
“小的還有個主意，連官銀都不必出, 調遣差役去葉家, 把不識相的小娘子直接捕了來！她不是商戶麽？今年的商稅繳足了沒有？該捐的例行份額納捐夠了沒有？落在咱們世子手裏，慢慢地查啊。”
“妙啊——”
祁棠煩躁道, “放屁！”
畢竟是江南本地的地頭蛇, 平日裏再紈絝, 江寧府地界該有的眼界見識不少。
“江縣的知縣是誰？盧久望！正經制科進士出身, 入過翰林院，侍奉過禦前，五年前卷入了黨爭才從京城貶來江縣，做了如今的七品小官兒。你們當他和尋常縣令是一類人？盧久望的筆杆子彈劾起人來，皮都被他扒掉一層！”
祁棠即將及冠，這趟從江寧府出來, 公私兩邊的事都擔在肩上。於公，他擔的是暗中巡查稅銀收繳的監察差事, 監察江南兩路的大小官員。
監察稅銀是年度大事。公務還未辦妥，納妾的事先鬧進了官府，誰知道會不會被下面監察的官員們反咬一口？
於私，阿父命他登門探病。他這趟給魏家拉來多少車的厚禮？多少珍貴藥材？費盡心思才把厚禮送進門，那位病歪歪的表兄魏桓一點都不領情，居然擋他的好事，兩千兩銀都不肯借他！
這趟微服出來，公私兩邊的事都不順，祁棠這輩子都未受過如此大的委屈，氣苦地飲盡一杯酒，越想越覺得窩囊，砰地把空杯給扔了。
戲文裏唱什麽“一文錢難倒英雄漢”的戲碼，今天居然被他給撞上了。堂堂國公世子，竟然被兩千兩銀難得無計可施，望美人兮不可得，龜縮在酒樓喝悶酒！
一陣嘈雜聲響從敞開的窗外傳進酒樓閣子，又有大群人湧上來二樓閣子喝酒。
小地方的酒樓閣子隔間建得不精細，隔壁的聲響清清楚楚傳進耳朵，新來的酒客聽著像是行商，一口一個“大當家”。
“大當家來這邊坐！”
“哎呀，總算過完七月十五，鬼門關重新關上了。小二，開好酒！店裏的好菜挨個送上來！”
“大當家切莫煩躁。那位一時沒想開，給她多留幾日，讓她好好想想。”
“她家的布帛生意雖說規模不小，畢竟才做幾年？家底能有多豐厚？大當家出手就是五十斤金！呵呵，她這輩子都沒見過此等豪闊場面。上回是賭氣哪。”
“就是，畢竟年紀不大，生意才跑了幾年？遇到幾次大起大落？送到門前的真金白銀往外推，小娘子年輕氣盛啊。”
祁棠停下喝酒的動作，瞄了眼隔壁閣子。
這鎮子還真是小，酒樓來來去去就幾家，喝個酒都能撞到認識的人。隔壁聽著耳熟。
早有機靈的隨身小廝溜出去偷瞄隔壁，片刻後回來附耳嘀咕，“就是世子認識的那位，沈家商隊的當家！”
“沈大當家瞧著像之前喝過一輪，來這處喝第二輪了。身邊幾個議論的肯定是葉家那位小娘子。咱們要不要過去警告他們閉嘴，莫吵著世子喝酒？”
祁棠冷嗤，“癩蛤蟆吃不著天鵝肉，跑這兒借酒澆愁來了？你們別多事，我就坐這兒聽笑話。”
沈璃在隔壁閣子始終沒出聲，聽著像在喝悶酒。
陪伴喝酒的想必是沈家心腹，七嘴八舌地出主意。不知誰起的頭，交談的方向漸漸地拐向歪處——
“這兩年葉家生意在江南走得順，當家小娘子的心氣當然高。如果生意走得不順呢？心氣能不能這麽高？葉家入不敷出，債主登門催債，還敢不敢把大當家的五十斤金拒之門外？”
“生意不順，欠債還不了錢，那是要入獄吃官司的。”
“生意想做順當不容易。想要生意不順當，那可容易得很！”
“沈家在江寧府有的是路子。咱們想些法門，把她家的布帛生意攪合了，叫她葉家入不敷出，手裏缺錢。嘿，那時候就不是大當家登門送錢，而是有人要登沈家的門，求大當家收留了——”