第16章

頭頂如懸著森寒刀刃。

雅間裏氣氛詭異的冷。

肖掌櫃不敢擡頭，第一次惹怒帝王，一介草民自然惶恐不安，好不容易才記起主家的囑托，哆哆嗦嗦擦著汗水。

“皇、皇上，實在不是草民有意欺君，而是這乃主家的食譜配方。”

“草民只是在這討生活的，憶九樓乃主家產業，味道會變，全是因主家走失的至親。”

戚延漠然轉著手上桂花米釀，輕扯薄唇，不怒自威。

吉祥睨著肖掌櫃冷嗤：“別拿理由搪塞，私藏食譜，無異於隱瞞大罪！那日皇上帶走你家廚夫，並未要你關門大吉，還準許你照常營業，小小食肆不知感恩，你可知今日你這食肆已是滅頂死罪。”

今日出門，戚延左右還帶了兩名年輕臣子。

說是臣子，不如說是他那兩個只圖享樂的朋友，太後一向訓他身邊是狐朋狗友。

阮思棟風流倜儻，瞧著是文弱雅士模樣，卻叛逆成性，只知吃喝享樂，京都出了名的浪蕩公子。他乃長寧侯世子，也是兒時與戚延一道念學的玩伴。

阮思棟嘖嘆一聲：“光我這個門外漢只吃過皇宮裏的鹵爪子一回，今日吃到桌上這爪子便知是兩個味道。利欲熏心啊，坊間還有這麽大膽的商賈。”

另一側的梁鶴鳴高挑硬朗，也是戚延兒時要好的玩伴，與戚延都極喜愛箭術，從前還射過不少東宮裏小太子妃所植的桃果。戚延做什麽都愛帶上他。

梁鶴鳴問戚延：“皇上還想聽他狡辯？我與阿棟最知這些商人，嘴裏的花言巧語比咱們的箭還厲害。”

手上的白瓷盞擱於桌面，戚延有一下沒一下地轉動，睨著汗流如注的肖掌櫃。一介布衣，顫抖惶恐，整個人縮在皇權之下，只瞧得見通紅冒汗的後頸。

戚延並沒有被欺瞞的不悅，也似乎沒有權力懲治的快感。

他知一介布衣此般做，必是有需要如此的理由。

吉祥揣度著他神思，厲喝那掌櫃：“給你一次陳情的機會！”

“皇上所食的口味不一，是因為我們主家靠這味道在尋親。”肖掌櫃哆哆嗦嗦，終是磕磕絆絆道出了著文交代的理由。

“兩年前，主家不幸與至親在戰亂中走失。因親人從前便傷過頭部，患有失魂症，容易忘記人和事，但卻會做這些鹵食。主家便想用味道吸引親人，希望有朝一日，遠在他方的至親吃到憶九樓的味道，便能想起一切。”

“可惜從前至親在時，主家從不懂這些鹵食怎麽做，如今只能憑著記憶一點點摸索。憶九樓也是一步步改善味道，走到今日的。皇上今日桌上的味道與廚夫做的不同，皆是因為主家剛剛調整出新的食譜。”

“主家乃一介商賈，無法得見聖顏，早已囑咐過草民，若皇上再臨小店，定要將新的食譜交給皇上，讓皇上嘗到更好的味道。”

肖掌櫃哆哆嗦嗦稟完這些，雅間依舊寂靜。

肖掌櫃不敢擡頭看頭頂上方懸著的視線，卻忽聽樓下一陣喧嘩，忙解釋：“皇上聽見樓下的聲音了麽？”

“是我們憶九樓在送昨日的鹵食。咱盛京繁榮，沒什麽流民乞丐，樓下排隊領鹵食的都是普通百姓，只不過是生活落魄一些，吃不起這一兩銀子的鹵食。昨日的剩食其實也幹凈，但主家說要賣就賣當日現鹵的，把過夜的無償送給百姓，圖個口口相傳的名聲。”

“吃的人多了，知道憶九樓的人便也多了，主家便多了一份找到親人的希望。還望皇上，體、體恤……”

“這人年歲幾何，何年何月走失，可有報官登記？”戚延出聲道。

肖掌櫃一愣，忙回：“登記了登記了，兩年前便已報到官府了！還請皇上勿要降罪，主家說憶九樓所有鹵食的方子都願獻與皇上，只請皇上能在這遼闊山河中留憶九樓一席之地，讓他尋到親人。”

“你主家倒是個至情之人。”戚延飲下杯中薄酒，桀驁眸中已無帝王之怒。

吉祥揣度聖顏，也算舒口氣，喝肖掌櫃：“還不把新食譜拿來。”

戚延的注意力並未在食譜上，而是問：“你主家何在？”

“回皇上的話，主家剛得了消息，去隨州尋親了，待他回來，勢必要謝過皇上大恩！”

戚延“唔”一聲，修長指尖轉動著手中褐慈盞：“那朕撥個畫師給你主家用。”

肖掌櫃愣得忘記反應，終於才敢生出劫後余生的欣喜，忙擺手說“不敢勞煩皇上”。

吉祥對戚延這般隆恩很是受驚，一旁阮思棟與梁鶴鳴也頗有幾分意外，不過似是想到什麽，便也冷靜下來，浮起一絲笑意。

肖掌櫃退下之前，道了著文交代的最後一句：“不管人如何富貴，或是最終變成好人壞人，都不能忘記心底深處最親的那個人。托皇上鴻福，希望主家能尋到至親。”