第99章 女王的晚宴

當查理和達米安在遊戲中死了一次又一次的時候，洛林和商業大臣將昏倒的皮埃爾·默倫先生送到了醫務室。

這位可憐的發明家受到了太大刺激，大概一時半會兒醒不過來了。就算他醒過來，恐怕也將意志消沉很久。

“沒想到魔力石板竟然會給他帶來那麽大的打擊……”洛林同情地說。

商業大臣用自己的小短手拍打洛林的肩膀：“不要自責，洛林先生，你又沒錯。能發明魔力遊戲是你的本事。如果人人都要因自己的優秀而自責，從而放棄進步，那社會可就要停滯了。”

道理是這個道理，但魔力遊戲畢竟不是這個世界、這個時代應有的產物。它會不會如同蝴蝶效應一樣，給這個世界帶來難以預料的劇變呢？

話說回來，洛林也不是這個世界的土著。他的存在本身會不會就是一場蝴蝶掀起的風暴？

遠處跑來一名西裝革履的青年。他在烈日下奔跑了太久，已經滿頭大汗，氣喘籲籲。

他走到大臣身邊，彎下腰對著大臣竊竊私語了幾句。大臣收起了笑呵呵的表情，神色凝重地點點頭，揮手示意青年退下。

“出什麽事了？”洛林也坐直身體。

“是好消息，洛林先生。”商業大臣說，“女王陛下明天將駕臨依德西，下榻於珊瑚莊園。明晚她將宴請國內要人和外國貴賓。當然啦，您也在受邀者之列。我想請帖今晚就會送去您的住處。”

“我真是無比榮幸。”洛林虛情假意地說，“不過女王陛下怎麽現在才到？我還以為她會出席開幕式呢。”

商業大臣示意他靠近，神色詭秘地耳語：“陛下上了年紀，已經很久不出席新年典禮以外的活動了。她一直住在首都的行宮裏，大門不出二門不邁，只有最親近的侍臣才能見到她。本來這次所有儀式都要交給王儲殿下，但不知為何——或許是覺得萬國博覽會是難得的盛典吧，她臨時決定要來參加。”

洛林裝模作樣地點頭，一副受教了的模樣。看來商業大臣並不知道女王私下和洛林做了交易。連內閣重臣都瞞得嚴嚴實實，女王究竟在提防些什麽？

希望明晚的宴會能得到答案吧。

***

“歡迎，霍恩伯裏元帥，霍恩伯裏小姐。希望兩位在宴會上玩得愉快。”

身穿藍色禮服的伊薇特挽著爺爺的手，走進珊瑚莊園中。今晚女王陛下在此地舉行招待賓客的晚宴，霍恩伯裏家作為貴族與重臣，理所當然收到了邀請。

將燙金的邀請函遞給莊園門口的迎賓後，伊薇特和爺爺被恭恭敬敬地請了進去。

珊瑚莊園位於依德西郊外的一座俯瞰大海的懸崖上，只有一條路能上來。莊園建造得美輪美奐，就是海風有點大，連空氣中都彌漫著一股海腥味。

伊薇特雖然第一次來到這裏，但珊瑚莊園這個名字對她來說不算陌生。

“這座莊園有兩百年的歷史了，是哈羅德三世在位期間修建的。他將莊園賜給了自己的弟弟冬青郡公爵，但公爵沒有孩子，於是當他死後，這裏又變成的王家的地產。”伊薇特一邊饒有興味地打量莊園的裝飾和陳設一邊說，“莊園得名於大廳裏的一株巨大的紅色珊瑚，不過因為它過於貴重，所以現在已經不對外展示了。有人說它已經被打碎了，不知道是真是假。”

霍恩伯裏元帥哼了一聲。他對這座房子的歷史沿革絲毫不感興趣。走進莊園，他第一時間觀察周圍的地形，尋找安保部署的弱點和死角，在腦內勾畫地圖，並找到安全的撤退路線。

“我倒是覺得這個地方最大的優勢是易守難攻。”他說，“建築三面被懸崖峭壁所包圍，剩下一面只有一條路，只要把守好那條路，只靠一百人就能守住整座莊園。陛下選擇這個地方作為臨時行宮，肯定是出於安全性考慮。”

“爺爺，你職業病又犯了，不要在晚宴上說那些打打殺殺的話題啊！”伊薇特嗔怪。

“這你就錯了，孩子。戰爭和政治永遠是晚宴上最受歡迎的話題。”霍恩伯裏元帥心不在焉地回答。

爺孫倆在侍者的引導下走進宴會廳。立刻有一群貴族圍了上來，對他倆大獻殷勤。霍恩伯裏元帥一身軍裝，看上去不苟言笑、難以親近，因此伊薇特理所當然成了人們圍攻的重點。

“霍恩伯裏小姐也出落成大美人啦！現在訂婚了嗎？有合適的對象嗎？”

“小姐現在在諾雷利亞讀書吧？有沒有看上哪個同學？什麽時候我們能聽到小姐的喜訊呢？”

伊薇特不得不假笑，笑得臉都僵了。就因為這個，她才對貴族間的社交場合很抵觸。來這種地方簡直比受刑還叫她痛苦！她寧可扛著沙包去拉練也不要跟一群嘰嘰喳喳的麻雀似的貴族虛與委蛇！