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整個一天，曲江河都陷入深深的內疚與自責之中。他詛咒自己的無能和軟弱，竟讓一個女人為自己去赴湯蹈火。越是這樣想，他越覺得是愛上了盛利婭。反轉過來，又覺得對不起妻子亞飛。

自從小魚壩回來，整個臉被野蜂蜇得像吹漲的氣球，是妻子的精心護理他才很快痊愈，但受傷的原因，卻只字不提，只說自己打獵時不小心捅了馬蜂窩，倒黴的時候連蟲子都欺負自己，說完還拼命擠出慣常那種狡黯的怪笑。這種笑對亞飛來說，比刀割在心裏都難受，她忍不住又抽泣起來。結婚近十年，只是在這些日子，她才真正理解了另一個曲江河。她明白，丈夫是在用另一種方式從事著自己的事業，用非凡的毅力挺住難以承受的社會壓力，包括家人的猜疑。看著丈大日漸消瘦的身軀和蒼老的面龐，她恨自己粗心地誤解他，孰不知，正是這種誤解，使得丈夫和他的事業獲得了最好的掩護。

亞飛是一個賢妻良母式的女人，但骨子裏卻十分自尊，她不能容忍人們對自己家庭有絲毫非議，維護家庭的聲譽和曲江河的形象，勝過她的生命。幾個月來，兩人之間爆發的爭吵，無不是緣於這個原因。可對於所有的這些，曲江河又能解釋什麽呢？就說接受巨宏奇那台車和信用卡，還有派出所雪夜和盛利婭的幽會，都是他精心包裝的假相——那天晚上，和盛利婭熄燈後同處一室的不是他，而是那個被他開除的學生夏中天。對這一切飛短流長他均不能作申辯，由此引起妻子的憤恨只能說明她愛他。

為了忠誠向家人編織謊言還不算太難，為了自己信奉的東西要犧牲自己的政治命運，曲江河不是沒有猶豫過。

他和羅海撞車，又看到趙明亮死於非命，就已經預感到向自己逼近的危險。他決意退卻，換一種打法。這就是他當初告訴薛馳的那番話：升官無望，下海已晚，自己別無長物，只剩下忠誠了。這當然是曲江河的氣話，他能離開他終生熱愛的事業嗎？這其中有他的心血，有他的投入，有已經融入了他血肉的東西。

正是為了這個，他把決定自己命運的袁庭燎書記開罪了。

大猇峪案件發生不久，一封舉報信直寄國務院，揭發的內容是井下發生了嚴重礦難，鑫發金礦為掩蓋事實斷然封井，造成數量不明的礦工死在井下。這封信立即引起了國務院領導的極端重視，責成省市上報結果。就在省政府組織有關部門開展調查時，袁庭燎書記單獨召見了曲江河。

在寬敞的辦公室，袁書記讓秘書屏去了一切人。曲江河第一次和市委書記坐得這麽近，他略顯局促。袁書記以極其信任的口吻和他談起了下一步公安局的班子建設，包括對自己的任用打算。接下去，袁書記又給他交代了一項任務，就是調查那封舉報信的書寫者，因為袁書記懷疑，市裏某領導染指此事，甚至正在背著他向省紀檢部門反映情況。

袁書記沒有說出市領導的名字，他也明白是指司斌。袁書記強調說，有人借機做文章，想搞地震，“你是破案專家，務必查清風源，穩定全市大局！”

袁書記的暗示再明白不過，是要他從筆跡入手，查出寫信人，進而采取偵查控制手段。

曲江河震驚了，他不相信一個受黨教育多年的老同志會出此下策。但他更知道這件事對自己意味著什麽。如果做了，他將馬上成為袁書記的入幕之賓，不僅是公安局長的位置，他還可能在更高層次上施展自己的政治抱負；如果不做，他將失去人一生最寶貴的機會，甚至被列為異己，受到冷遇。何去何從，在短短的兩三分鐘之內，曲江河的靈魂深處在進行激烈搏戰，他調動自己二十年的從警經驗和全部道德準則在作抉擇。任何疑難案件都沒有皺過眉頭的曲江河，遇到了平生最大的難題。

最後，他平靜下來，以一種非常緩和的口吻向袁書記說，“感謝書記對我的信任和關心。正因為如此，我需要對你負責，也是對組織負責。如果那樣去做，我擔心對不起你，也同時對不起組織。不過你放心，我會采取其它措施調查事情的真相，完成你交給的任務。”

談話中止了，直到曲江河離開椅子，袁庭燎也沒再說一句話。他開始把頭埋在文件之中批改東西。

曲江河走到門口，又折了回來，鄭重地補充了一句：“我對書記您是忠誠的，剛才的話我會爛在肚子裏，帶到火葬場去的。”

這就是曲江河對嚴鴿上任後采取不合作態度的全部原因。依曲江河對嚴鴿的了解，他理當與之並肩戰鬥。但他更擔心的是：這樣真刀真槍地幹只會遭遇更大的阻力而難操勝算。為此，他選擇了寧可自己踩雷也要掩護嚴鴿前進的一條兇險之路。